Il existe deux types de formulaires d’assignation aux États-Unis : l’assignation ad testificandum et l’assignation duces tecum. La citation à comparaître ad testificandum ordonne à quelqu’un de se présenter à un endroit précis pour témoigner. L’assignation duces tecum exige qu’un témoin comparaisse et apporte avec lui des documents spécifiques, tels que des dossiers commerciaux ou personnels.
La citation à comparaître ad testificandum, qui signifie témoigner sous peine de mort, est également connue sous le nom de citation à comparaître ordinaire. Il ordonne le plus souvent à un témoin de témoigner lors d’une procédure judiciaire, comme un procès ou une déposition. Lors de la préparation du procès, il est généralement considéré comme une bonne pratique d’assigner tous les témoins, qu’ils le veuillent ou non, pour s’assurer qu’ils seront disponibles pour témoigner. Dans certaines juridictions, des formulaires d’assignation sont nécessaires pour spécifier la pénalité qui peut en résulter si le destinataire n’obéit pas à l’ordre.
Lorsqu’un témoin reçoit une assignation à comparaître, il reçoit généralement l’ordre de faire deux choses : se présenter à un endroit et à une heure précis et apporter certains documents avec lui pour inspection. Une assignation à comparaître duces tecum, qui signifie amener avec vous sous peine de pénalité, est couramment utilisée dans les affaires civiles lorsqu’une partie a refusé de fournir à l’autre partie certains documents demandés lors de l’interrogatoire préalable. La découverte est un processus dans lequel les parties sont tenues d’échanger des informations pertinentes sur l’affaire les unes avec les autres. Si le tribunal juge la demande raisonnable, il délivrera une assignation à comparaître afin que cette preuve soit produite.
Les deux formulaires d’assignation contiennent généralement des informations générales. Cela comprend le nom de la procédure judiciaire et des parties impliquées ainsi que le nom de la personne à qui la comparution est ordonnée. Si un subpoena duces tecum est délivré, il doit contenir une liste précise de tous les documents que le témoin est contraint de produire. Une citation à comparaître est également requise pour indiquer l’heure et le lieu où le destinataire doit se présenter.
Les deux formules d’assignation doivent être signifiées ou remises à la personne à qui l’on ordonne de comparaître. La méthode de signification varie selon la juridiction. Certains tribunaux exigent qu’une assignation soit délivrée par un agent de la force publique, tandis que d’autres autorisent l’envoi de l’assignation au témoin. L’avocat qui représente une partie dans un procès ou une affaire est la personne qui demande l’assignation. Le greffe du tribunal dans lequel l’affaire est déposée délivre généralement l’assignation.
Le non-respect de l’un ou l’autre des formulaires d’assignation est considéré comme un outrage au tribunal, et la partie qui a refusé de se conformer s’expose à des sanctions civiles ou pénales. Si le témoin estime qu’il a une raison valable de ne pas se conformer à une assignation, il peut demander une audience. Le tribunal décidera alors s’ils devront ou non comparaître.