Le tatou est un petit mammif?re de la famille des Dasypodidae. Ces mammif?res sont quelque peu uniques car, contrairement ? la plupart des autres mammif?res, ils sont en grande partie glabres. Au lieu de poils, les tatous ont une s?rie de plaques osseuses ros?tres ? grises qui recouvrent leur corps, reli?es par des bandes de tissu flexible qui permettent aux animaux de se plier. Les tatous ressemblent ? des chevaliers dans leur armure, ce qui explique le nom « tatou », qui signifie « petit blind? » en espagnol.
Les tatous sont originaires des Am?riques, la plupart des esp?ces se trouvant en Am?rique du Sud, y compris le tatou g?ant, qui peut mesurer jusqu’? 1.2 m?tre de long. Les Nord-Am?ricains voient g?n?ralement le tatou ? neuf bandes, qui se trouve ?tre le petit mammif?re de l’?tat du Texas. Le tatou ? neuf bandes est probablement le plus connu, gr?ce ? sa vaste distribution et ? sa f?cheuse propension ? ?tre ?cras? ; l’autre nom de cette esp?ce de tatou est le ? dos d’?ne ?.
Ces animaux sont class?s parmi les mammif?res ?dent?s, se distinguant par l’absence d’?mail sur leurs dents. Comme leurs cousins ???dent?s les fourmiliers et les paresseux, les tatous ont des dents trapues en forme de cheville qui manquent de racines, ainsi que des articulations vert?brales inhabituelles et un m?tabolisme tr?s lent. Plusieurs esp?ces de tatous sont consid?r?es comme menac?es, en raison des pressions exerc?es sur l’habitat, et de nombreuses esp?ces de tatous sont d?j? ?teintes. Ces animaux ont souvent du mal ? prosp?rer dans les r?gions ? forte population humaine car ils ne peuvent pas s’adapter aux voitures et aux autres influences humaines, et parce qu’ils sont vuln?rables ? la pollution et ? la destruction de leur habitat.
Les tatous sont de grands creuseurs, creusant ? la fois pour se nourrir et pour s’abriter. Ils vivent g?n?ralement dans des environnements humides et mangent une grande vari?t? d’aliments. Le tatou est g?n?ralement omnivore, avec un long museau et une langue tr?s flexible qui lui permettent d’extraire la nourriture des coins et recoins des b?ches. Les tatous sont ?galement solitaires, pr?f?rant vivre et chasser seuls, et ils sont tr?s sensibles au froid car ils n’ont qu’une petite quantit? de graisse corporelle.
Comme beaucoup d’animaux fouisseurs, le tatou a une mauvaise vision, bien que les animaux ne soient pas totalement aveugles. Ils sont ?galement assez rapides, ce qui peut ?tre utile pour ?chapper aux pr?dateurs ; lorsqu’un tatou ne peut pas distancer un pr?dateur, il peut se recroqueviller pour utiliser ses plaques blind?es pour se prot?ger. Les tatous sont ?galement tr?s denses, en raison des plaques blind?es et de la faible teneur en graisse corporelle, ils sont donc capables de gonfler leur ventre pour agir comme des vessies d’air afin qu’ils puissent nager, ce qui est une astuce plut?t int?ressante.