Les lézards sont une famille fascinante de reptiles qui habitent dans des écosystèmes très variés à travers le monde. Les lézards du désert occupent certaines des régions les plus rudes de la planète, prospèrent néanmoins dans des terres au soleil impitoyable et peu de sources de nourriture. Il existe de nombreux types de lézards du désert, chacun avec sa propre façon de survivre au soleil et au sable.
Le monstre de Gila est une race robuste de lézard du désert, connue comme l’une des deux seules espèces venimeuses au monde. Occupant les vastes déserts du Mexique et de l’ouest des États-Unis, le Gila atteint une longueur impressionnante de 2 m et est reconnaissable à sa brillante coloration marbrée et rayée. Comme de nombreux lézards, le monstre de Gila a tendance à creuser ou à se cacher pendant la journée pour éviter le pire du soleil. La nuit, ce redoutable prédateur chasse les rongeurs, les oiseaux et les petits lézards. Sa morsure remplie de venin, bien que dangereuse pour les petites créatures, n’est généralement pas mortelle pour les humains.
Partout dans le monde, le lézard du désert égyptien à queue épineuse peut devenir encore plus gros que le monstre nord-américain de Gila et présente des caractéristiques fascinantes. Certains sont connus pour vivre plus de 30 ans, prospérant dans les déserts d’Égypte et du Moyen-Orient. Cette espèce de lézard du désert à queue épineuse est connue pour sa danse nuptiale, qui consiste en un mouvement de tête vibrant destiné à attirer les partenaires.
L’Australie, un continent connu pour sa faune étrange et florissante, fournit de nombreux exemples de lézards du désert inhabituels. Les plus importantes sont les nombreuses espèces de goanna, ou varans, qui errent dans le vaste arrière-pays de ce continent désertique. La plus grande espèce de lézard du désert en Australie peut atteindre plus de 6 m de long, et de nombreux types de goanna possèdent la capacité unique de pouvoir se dresser et même courir sur leurs pattes arrière.
L’Australie abrite également ce qui peut être le type de lézard du désert le plus frappant : l’inhabituel diable épineux australien. Cette petite créature est tellement couverte de pointes qu’elle ressemble à une arme. Les diables épineux ne mesurent que quelques centimètres de long et comptent sur leurs pointes et leurs capacités de camouflage pour les protéger des prédateurs. Ils ont un système d’hydratation unique, utilisant les petits canaux et fissures de leur corps pour absorber l’eau par capillarité. Cela signifie que même de rares gouttes de rosée peuvent être aspirées dans le corps du lézard pour l’hydrater.
Dans le désert du Sahara en Afrique, le lézard à queue épineuse peut sembler plus dangereux qu’il ne l’est en réalité. L’une des nombreuses variétés de lézards du désert dans cette région, le lézard à queue épineuse présente une queue blindée couverte de rangées de pointes et d’épines, probablement pour décourager les prédateurs de mordre. Contrairement à de nombreux lézards, les variétés à queue tournante sont principalement des herbivores, bien que certains mangent aussi parfois des insectes.