Il existe un certain nombre de différents types de lois sur le suicide assisté et, en général, elles rendent explicitement le suicide assisté légal ou illégal ou ne traitent pas la question et la laissent du ressort d’autres lois. Par exemple, certains pays ou états d’un pays indiquent spécifiquement que le suicide assisté est illégal et établissent des sanctions pour les personnes reconnues coupables de tels crimes. Dans quelques pays et parties de pays, le suicide assisté est clairement indiqué comme étant légal selon certains paramètres, et ceux-ci sont clairement délimités par les lois de ces régions. D’autres pays n’ont pas de lois claires sur le suicide assisté et, dans ces régions, il y a généralement des affaires judiciaires qui établissent un précédent pour la poursuite ou l’acceptation du suicide assisté.
Le suicide assisté est la pratique par laquelle une personne qui souhaite mourir, souvent en raison d’une maladie de longue durée ou de souffrances prolongées, est assistée par un médecin ou un ami pour mettre fin à ses jours. Comme on peut s’y attendre, les lois sur le suicide assisté sont généralement assez complexes et font souvent l’objet de débats houleux et de controverses à la fois pour les citoyens d’un pays et ceux de l’extérieur du pays. La plupart des pays ont soit des lois qui indiquent explicitement que le suicide assisté est illégal, soit des cas passés dans lesquels des cas de suicide assisté ont été poursuivis en vertu d’autres lois.
Dans de nombreux pays européens, par exemple, il n’y a pas de lois sur le suicide assisté rendant clairement cet acte illégal, cependant, ceux qui pourraient aider d’autres personnes à se suicider pourraient toujours être accusés d’un crime. Selon le pays, une personne peut être accusée de complicité d’homicide involontaire ou de meurtre, ou accusée de ne pas avoir aidé une personne en danger. Bien qu’il s’agisse souvent d’infractions mineures et qu’elles ne conduisent pas nécessairement à une peine de prison, elles rendent tout de même illégale la pratique du suicide assisté. Ces lois peuvent, bien sûr, changer à tout moment, mais en 2010, seuls quelques pays, dont la Suisse, la Belgique et les Pays-Bas, avaient des lois sur le suicide assisté rendant l’acte légal.
Dans ces pays, cependant, les lois sur le suicide assisté indiquent souvent que seul un médecin peut accomplir l’acte ou exiger que la personne mourante rédige une lettre d’intention pour blanchir le nom de la personne qui l’assiste. Il y a quelques États aux États-Unis qui ont des lois sur le suicide assisté le rendant légal, y compris l’Oregon et Washington. Dans certains autres États, il y a également eu des affaires judiciaires dans lesquelles une personne accusée d’aide au suicide en tant que crime a été innocentée même si elle avait commis l’acte, créant ainsi un précédent pour la dépénalisation de l’acte. Cependant, la plupart des États des États-Unis ont des lois sur le suicide assisté qui indiquent explicitement que l’acte est un crime ou criminalisent le suicide assisté en vertu de la common law.