Les parasites du sang chez l’homme sont responsables du paludisme, de la maladie du sommeil africaine, de la babésiose et de la schistosomiase. Les parasites sanguins sont différents des autres types de parasites humains, car ils infestent directement la circulation sanguine, plutôt que les organes ou le tube digestif. La plupart de ces parasites se trouvent dans les régions tropicales et subtropicales. Ils sont plus susceptibles d’affecter les personnes vivant ou voyageant dans des régions moins développées. On pense qu’il existe quatre principaux types de parasites sanguins qui peuvent infester et rendre malades les humains.
Les parasites de l’espèce Plasmodium sont généralement responsables de la maladie tropicale connue sous le nom de paludisme. Il existe quatre espèces de parasites Plasmodium considérées comme capables d’infester les humains, P. falciparum, P. vivax, P. ovale et P. malariae. Ces parasites commencent généralement leur cycle de vie dans le corps d’un moustique anophèle. Lorsque le moustique se nourrit d’un humain, il peut infecter cet humain avec des sporozoïtes de Plasmodium, qui se développent généralement à l’intérieur du corps et provoquent les symptômes du paludisme. La maladie peut se propager lorsque des moustiques anophèles non infectés se nourrissent d’humains infestés de parasites sanguins Plasmodium.
La maladie du sommeil africaine est un autre type de maladie généralement attribuée aux parasites du sang humain. On pense qu’il existe deux types de maladie du sommeil en Afrique, la maladie du sommeil en Afrique de l’Ouest et la maladie du sommeil en Afrique de l’Est. Deux sous-espèces du parasite Trypanosoma brucei sont considérées comme responsables de ces maladies. T. brucei rhodesiense provoque le plus souvent la maladie du sommeil en Afrique de l’Est, tandis que T. brucei gambiense est considéré comme responsable de la plupart des cas de maladie du sommeil en Afrique de l’Ouest. Ces maladies se propagent généralement par la piqûre de la mouche tsé-tsé.
Les parasites sanguins de l’espèce Schistosoma peuvent provoquer la maladie connue sous le nom de schistosomiase. On pense que trois espèces de parasites Schistosoma, S. haematobium, S. japonicum et S. mansoni, sont capables de provoquer cette maladie chez l’homme. Ils sont généralement capables d’infecter l’hôte humain uniquement par contact cutané et peuvent être le plus souvent transmis par contact direct avec de l’eau contaminée. On les trouve le plus souvent en Asie, au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique du Sud.
La maladie connue sous le nom de babésiose survient généralement après une infestation par des parasites sanguins de l’espèce Babesia. B. microti et B. divergens sont considérés comme les seules espèces de Babesia capables d’infecter les humains. La babésiose se transmet généralement aux humains par les morsures de tiques.
Contrairement au paludisme, la babésiose ne peut normalement pas se propager d’un humain infecté à une tique non infectée qui a mordu cette personne. La babésiose est peut-être la plus répandue des maladies causées par les parasites du sang humain. On le trouve en Afrique, en Asie, en Europe, en Australie et en Amérique du Nord.