Différents plans d’affaires des ONG peuvent être nécessaires en fonction des objectifs de chaque plan et des personnes pour lesquelles il est préparé. Une ONG ou une organisation non gouvernementale qui démarre doit préparer un plan d’affaires pour les personnes qui fourniront des fonds ou prêteront de l’argent, y compris le public, les entreprises, les banques ou, éventuellement, le gouvernement. Une ONG qui est déjà établie peut avoir besoin de préparer un autre type de plan d’affaires si elle a l’intention d’élargir la portée de son travail, pour montrer aux prêteurs et investisseurs potentiels comment leur argent sera dépensé. Les plans d’activités des ONG peuvent devoir être élaborés à des fins internes, afin de permettre à la direction de planifier à l’avance, en se concentrant principalement sur les projections et les prévisions financières. Un autre type de plan d’affaires interne serait un plan stratégique, mettant l’accent sur les objectifs à moyen et long terme et les plans d’expansion plutôt que sur les prévisions financières.
Le plan d’affaires d’une jeune ONG devra fournir des informations sur les buts et objectifs de l’organisation. Cette section du plan devrait normalement décrire la nature de l’organisation, ses compétences et sa spécialisation. Il doit également décrire le problème que l’ONG vise à résoudre et les méthodes par lesquelles elle apportera la solution au problème. Le plan doit décrire ses clients et son marché cible, comment atteindre ces personnes et pourquoi l’organisation peut faire le travail mieux que les autres organisations. Selon le type d’ONG, cette section peut décrire le coût des services offerts et comment l’ONG gagnera de l’argent ou se chargera de la collecte de fonds.
Les plans d’affaires des ONG peuvent être nécessaires lorsqu’une organisation se prépare à se développer. L’ONG a peut-être l’intention d’étendre ses services. Par exemple, s’il fournit des services de microfinance dans les zones rurales, il peut alors avoir l’intention d’atteindre plus d’entreprises et d’opérer sur une zone géographique plus large. Une ONG fournissant des services à un groupe particulier peut viser à améliorer la qualité de ses services plutôt que la quantité de personnes qu’elle sert. Le plan de croissance devra montrer le montant d’argent supplémentaire requis, ce à quoi il sera dépensé et ce qui sera réalisé.
Les plans d’activités des ONG peuvent également être requis à des fins de gestion interne. Il peut s’agir d’un plan impliquant des projections de revenus et de dépenses pour l’avenir, et la manière dont l’argent doit être collecté. Cela devrait montrer à la direction quand des fonds supplémentaires seront nécessaires et inclure des plans sur la manière dont l’argent doit être collecté. Si une ONG révise sa future stratégie, alors un autre type de plan interne sera nécessaire, décrivant les nouveaux objectifs et proposant la stratégie qui peut atteindre les objectifs.