Il existe de nombreuses façons d’évaluer l’impact d’une récession sur un pays. Certains prétendent que l’impact sera probablement mineur parce que la durée d’une récession est plus courte qu’une dépression. Cette affirmation est contestée, et certains estiment qu’une récession, généralement définie comme une baisse de plus de 10 % du produit intérieur brut pendant au moins deux trimestres consécutifs d’une année et moins dramatique que les circonstances d’une dépression, a encore des effets à long terme. Se remettre d’une récession ne signifie pas que toutes les entreprises, tous les gouvernements ou tous les particuliers se remettent, et parfois les interventions qui stimulent la reprise entraînent des conséquences indésirables.
L’impact immédiat d’une récession se fait sentir à plusieurs niveaux. Cela peut affecter les dépenses moyennes et/ou les dépenses de luxe, et il peut augmenter ou baisser les prix des logements. Les salaires des travailleurs baissent généralement et certains emplois sont définitivement perdus. Les économistes ont remarqué que, même si le pays se redresse, certains domaines de dépenses peuvent rester instables, et il y a une instabilité sur le marché avec des pics ou des baisses soudains de la valeur des actions et d’autres investissements.
Les gouvernements sont souvent directement impliqués dans la minimisation de l’impact d’une récession sur un pays. Ils peuvent emprunter pour soutenir les marchés ou offrir plus d’aide aux personnes ou aux entreprises affectées. Cet emprunt peut signifier de futures coupes dans des programmes vitaux, ou ce pourrait être quelque chose qui deviendra alors la responsabilité des contribuables. Emprunter a finalement un coût pour le pays, le gouvernement et sa population.
Ce dernier exemple est ce qu’on appelle la « cicatrisation », et les experts reconnaissent de plus en plus qu’il, ainsi que les coûts qui doivent éventuellement être payés, parfois dans un avenir lointain, sont des impacts importants d’une récession. Certains experts financiers ont discuté de l’impact à long terme de la récession sur l’éducation, du niveau préscolaire au niveau universitaire, où les coupes forcées minimisent les opportunités d’éducation pour les autres, pour la vie. Celles-ci peuvent prendre la forme de coupes que les écoles doivent faire ou de réductions de l’accès aux programmes, mais cela se produit également parce que les personnes ayant moins d’argent ne peuvent pas investir dans la même mesure dans l’éducation de leurs enfants.
Sur le seul exemple de l’éducation, il est facile de voir comment une récession peut avoir un impact durable sur un pays. Moins d’opportunités d’éducation signifient moins de chances d’évoluer dans des domaines de carrière bien rémunérés, ce qui signifie que certaines personnes restent en dessous de la classe moyenne à vie. Cela peut alors imposer à l’État une demande plus élevée de services sociaux, ce qui peut obliger le gouvernement à emprunter des fonds supplémentaires ou à prendre des décisions pour ignorer les besoins d’un échantillon représentatif de la société, ce qui aggrave le problème. Un tel exemple suggère que l’impact peut durer bien au-delà d’une récession actuelle et devenir de portée multigénérationnelle.
À court terme, l’impact d’une récession sur un pays se traduit généralement par des variations des prix des biens et services, qui peuvent augmenter ou diminuer. Moins d’emplois est un autre élément commun. La stabilité du marché, les entreprises qui conservent l’argent au lieu de l’investir, et la plupart des personnes et des industries ayant moins à dépenser peuvent en résulter. Bien que ces caractéristiques puissent s’améliorer avec le temps, à long terme, un pays peut être marqué par ses chutes. Pour certains, la vie et les opportunités changent radicalement, et même l’accent politique et économique change pour s’adapter à de nouvelles dynamiques.