Les préamplis de platine sont des composants d’un système stéréo reliés entre une platine et un récepteur. Pour les systèmes conçus avec la qualité sonore à l’esprit, ces composants sont souvent fournis séparément, bien qu’ils soient parfois intégrés dans le récepteur lui-même. Les signaux de vibration provoqués par un stylet ou une aiguille sur un disque doivent être amplifiés plusieurs fois afin d’être reproduits dans une plage d’audition normale ou à des niveaux de sonorisation publique. Le préampli, abréviation de préamplificateur, traite le signal de la cartouche du bras de lecture, augmente sa puissance ou divise les signaux stéréo en différents canaux pour des haut-parleurs séparés. Les types courants comprennent un étage à semi-conducteurs ou un ampli-op; aimant mobile, bobine mobile et large bande ; et tube à vide traditionnel.
En fonction, les préamplis de platines diffèrent des préamplis ordinaires en raison de leurs réponses en fréquence. Les vibrations traduites par les rainures d’enregistrement et les aiguilles des bras de lecture créent de multiples fréquences captées à différents niveaux par les différentes cartouches magnétiques des bras de lecture. Les préamplis de platines égalisent les signaux afin de maximiser le rapport signal/bruit pour un son plus propre et une amplification plus précise. Ces appareils sont également appelés préamplis phono, étages phono et préamplis de la Recording Industry Association of America (RIAA).
Les types servent la technologie particulière d’une cartouche de bras de lecture. Essentiellement, ceux-ci peuvent différer selon qu’un petit aimant vibrant induit un courant entre des ensembles fixes de bobines ou qu’une petite bobine induit un courant dans un aimant permanent. Les différences techniques affectent la précision et le bruit de la reproduction du signal d’une platine vinyle, ainsi que les coûts et les préférences de l’utilisateur pour le son.
Les préamplis à aimant mobile nécessitent au moins 10 fois moins de gain ou d’amplification de puissance de signal que les types à bobine mobile. En effet, les cartouches magnétiques mobiles peuvent suivre les rainures de plus près avec moins de pression. Par conséquent, moins d’amplification est nécessaire pour une performance équivalente aux composants à bobine mobile, qui génèrent des gains plus élevés et plus de bruit indésirable.
Inversement, les types de bobines mobiles génèrent une sortie inférieure d’environ 0.5 millivolts (mV) aux 5 mV de l’aimant mobile, et sont donc souvent utilisés avec un transformateur élévateur. La cartouche à bobine mobile possède moins d’enroulements de bobine, est plus sensible au bruit et est généralement plus chère que le type à aimant mobile. En plus de ces deux types, des puces numériques appelées amplificateurs opérationnels modernisent la technologie, faisant varier la qualité de reproduction sonore de mauvaise à très bonne.
L’inclusion de préamplis de platine dans un système stéréo ou une configuration disc jockey permet un traitement plus uniforme de composants variés. Il peut s’agir d’un disque compact, d’une bande et d’un son de télévision. Cette fonction sert généralement des composants qui ne nécessitent pas de mixage complexe. Certains équipements peuvent également traiter les signaux des microphones dynamiques et des instruments de musique, faisant de ces unités une solution de secours flexible pour les systèmes audio complexes ou de divertissement en direct.
Équipés de prises de câblage conventionnelles, certains préamplis de platine vinyle sont également équipés de prises Universal Serial Bus (USB). Cette technologie permet le transfert d’enregistrements vers des formats informatiques. Les composants peuvent posséder leurs propres cartes son et être spécialement équipés pour gérer des fichiers audio volumineux.
Les types de préamplis de platine à large bande augmentent le traitement du signal dans la plage des hautes fréquences. Ceci s’ajoute au maintien des fréquences moyennes et basses, tout en réduisant les défauts audibles. Le bruit provient de l’intensification des signaux et du fonctionnement des équipements. Les technologies présentent des caractéristiques variées qui rendent nécessaire une écoute attentive – non seulement pour évaluer la qualité du son reproduit, mais pour évaluer l’équipement lui-même sans aucun signal musical. Les qualités sonores résultantes de ces composants se résument très souvent à une question de préférence subjective et de débat.