Puisqu’il existe tant de types d’avions différents, différents types de programmes de pilotes commerciaux ont été développés pour former les pilotes à l’exploitation spécifique de chaque avion. Bien que la mise en œuvre spécifique varie considérablement d’un pays à l’autre, les exigences internationales et la formation des programmes de pilotes commerciaux sont généralement certifiées par l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI). Les programmes utilisés pour former les pilotes d’avions commerciaux d’aujourd’hui sont fondamentalement les mêmes, à quelques exceptions notables près. Les configurations de puissance individuelles de différents avions déterminent le type de formation des pilotes nécessaire pour une utilisation en toute sécurité.
Bien que les principes fondamentaux des programmes de formation au pilotage puissent être très identiques, certaines régions du monde ont développé leurs propres programmes de formation de pilote professionnel. La plupart des pilotes d’aujourd’hui sont formés selon les normes du programme international de formation de pilote professionnel approuvé par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. Les Autorités conjointes de l’aviation d’Europe (JAA) et la Direction générale de l’aviation civile (DGCA) en Inde ont chacune développé leurs propres programmes de formation et qualifications d’aéronefs pour les pilotes commerciaux volant dans ces régions du monde. De nombreux autres pays ont leurs propres programmes pilotes commerciaux, notamment le Canada, la Nouvelle-Zélande et Singapour. Même s’il existe différentes autorités aéronautiques dans le monde, leurs programmes de formation de pilote professionnel sont reconnus par l’OACI.
Une fois qu’un pilote professionnel acquiert une licence, une formation supplémentaire est nécessaire pour piloter d’autres types d’avions commerciaux. Les programmes de formation des pilotes commerciaux pour d’autres avions comprennent des qualifications pour monomoteurs et multimoteurs. Les programmes de formation pour les avions monomoteurs comprennent généralement une formation à l’exploitation d’avions plus petits, tandis que les programmes classés multimoteurs offrent une formation pour les gros avions commerciaux tels que ceux exploités par les grandes compagnies aériennes. Il existe également des programmes de pilotes commerciaux individuels conçus pour des avions spécifiques tels que les Boeing 737, 747, Airbus A320 et d’autres avions de ligne commerciaux.
Étant donné que les avions sont différents des autres aéronefs, il existe des programmes de pilotes commerciaux distincts pour les aéronefs tels que les hélicoptères, les autogires, les dirigeables et les ballons. La plupart des pilotes qui acquièrent une licence de pilote professionnel pour exploiter ces types d’avions ont déjà suivi un autre programme de formation des pilotes. Comme pour tout autre programme de formation, ceux qui sont autorisés à exploiter ces aéronefs doivent répondre aux exigences particulières de cet aéronef. Par exemple, un pilote d’hélicoptère commercial nécessitera une formation très différente de celle d’un pilote de ballon commercial ou du pilote d’un Boeing 767.