Il existe d’innombrables programmes de musculation qui promettent différents types de résultats. Deux des types les plus courants de programmes d’haltérophilie sont l’entraînement à haute intensité, ou HIT, et l’entraînement périodisé, qui se déroule sur une période plus longue. L’entraînement à haute intensité est un entraînement plus rapide qui est beaucoup plus fatigant pour le corps, tandis que l’entraînement périodisé valorise la cohérence sur une longue période et est moins fatigant pour le corps. Les deux types de programmes d’haltérophilie peuvent être modifiés pour répondre aux besoins de l’athlète.
Les programmes d’haltérophilie peuvent en outre être divisés en catégories plus typiques, telles que débutant, intermédiaire et expert; ou programmes d’haltérophilie pour les hommes et programmes d’haltérophilie pour les femmes. La plus grande différence entre ces divisions se résume essentiellement aux objectifs d’expérience et de forme physique. Une athlète féminine voudra adapter l’entraînement à ses besoins ; elle n’effectuera pas les mêmes exercices qu’un homme, car les hommes et les femmes concentrent souvent leur levage sur différentes parties du corps en différentes quantités. Des similitudes existeront cependant entre les deux.
Un entraînement de haute intensité est destiné à produire des résultats rapidement. Un élévateur effectuera un entraînement complet du corps deux à trois fois par semaine, et chaque exercice ne sera effectué que pour une seule série. L’athlète choisira un poids qui est plus lourd que sa médiane, et il ou elle effectuera l’exercice particulier d’haltérophilie jusqu’à l’échec, ou jusqu’à ce que les muscles ne puissent plus soulever le poids. L’idée est de préparer les muscles à soulever plus de poids pour le même nombre de répétitions lors de la prochaine séance d’entraînement, ou de soulever la même quantité de poids avec plus de répétitions. HIT est un entraînement progressif qui travaille continuellement les muscles jusqu’à l’épuisement.
La formation périodisée se déroule sur une période plus longue. L’athlète travaillera un ensemble de muscles le premier jour, puis un autre ensemble de muscles indépendants le deuxième jour, suivi d’un jour de repos le troisième jour. L’entraînement se répète ensuite. L’entraînement périodisé souligne l’importance de la cohérence, mais c’est aussi un entraînement progressif. Les premières semaines peuvent être un entraînement facile, mais les trois dernières semaines deviendront plus fatigantes, jusqu’à ce que les trois dernières semaines amènent l’athlète à l’entraînement le plus intense. Ce type d’entraînement est conçu pour éviter les plateaux.