La science de la Terre est un terme général pour toute branche de la science qui traite de l’étude de n’importe quelle partie de la Terre, y compris ses environnements, ses climats et sa composition. Il n’existe pas de système spécifique reconnu de classification des sciences de la terre, mais il existe plusieurs types généraux de sciences de la terre qui sont grossièrement regroupés selon les domaines plus larges dans lesquels ils se situent et qui correspondent à quatre domaines qui divisent la Terre et son environnement immédiat : l’atmosphère, la lithosphère ou géosphère, la biosphère et l’hydrosphère sont les domaines dans lesquels tombent tous les types de sciences de la Terre, bien que certains universitaires reconnaissent deux sous-ensembles de ces sphères comme des sphères distinctes : la cryosphère et la pédosphère.
Les principaux types de sciences de la Terre sont ceux qui étudient la lithosphère : en particulier, la géologie et les sciences associées, qui s’intéressent à la substance qui constitue la Terre elle-même, en particulier ses roches et minéraux, leurs structures et les processus qui créent, et les transformer. La géophysique est une autre des sciences de la terre les plus importantes qui relève du domaine d’étude de la lithosphère. La géophysique et ses sous-disciplines s’intéressent aux forces internes qui façonnent la terre au cours de millions d’années ainsi que dans des périodes beaucoup plus étroites, telles que la volcanologie, l’étude des volcans, la sismologie, l’étude des tremblements de terre et de la tectonique, et la étude de la façon dont les portions de la croûte terrestre se déplacent et sont à la fois créées et détruites sur des périodes de millions d’années.
De nombreux autres types de sciences de la Terre sont considérés comme relevant du domaine de la lithosphère. La géographie, l’étude du terrain et des caractéristiques de la surface de la Terre en est un exemple bien connu. Certaines autres sciences de la terre plus spécialisées qui étudient les éléments de la lithosphère comprennent la sédimentologie, la gemmologie, la minéralogie et la spéléologie. La pédosphère, qui est parfois considérée comme faisant partie de la lithosphère, est constituée des sols de surface de la Terre, de leur développement et de leur transformation. La pédologie et l’édaphologie sont deux branches des sciences de la Terre qui s’intéressent à l’étude de la pédosphère.
La biosphère est la zone de la Terre qui abrite la vie. Les sciences de la Terre qui étudient les éléments de la biosphère ne s’intéressent pas nécessairement spécifiquement à l’étude des formes de vie de la même manière que les sciences de la vie, telles que la biologie et la botanique, mais s’intéressent davantage à la façon dont l’histoire et la structure de la Terre ont influencé la vie et son développement. La paléontologie, l’étude des espèces éteintes, est un type bien connu de science de la terre qui relève du domaine de la biosphère. Comme beaucoup d’autres sciences de la terre, la paléontologie et les sciences associées comme la micropaléontologie et la palynologie ont des liens étroits avec de nombreuses sciences de la vie ainsi qu’avec les sciences physiques, comme la chimie et la physique.
L’océanographie, l’hydrologie et la limnologie sont quelques-uns des types de sciences de la Terre les plus connus qui relèvent du domaine des sciences de l’hydrosphère. Ils concernent l’étude des océans de la Terre et d’autres plans d’eau. Comme pour les autres sciences de la terre, ceux qui étudient ces disciplines emploient souvent des éléments de nombreuses autres sciences de la terre et de la vie dans la poursuite de leur spécialité choisie. La cryosphère, ou les masses de glace permanentes et saisonnières de la Terre et leur étude par la science de la glaciologie, est parfois considérée comme faisant partie de l’hydrosphère.
Les sciences de l’atmosphère sont celles qui étudient l’atmosphère terrestre. La météorologie et la climatologie sont les disciplines principales des sciences de la terre atmosphérique. La météorologie est l’étude de l’atmosphère elle-même, mais elle est le plus souvent associée à l’étude du temps et des facteurs complexes qui le régissent. La climatologie est l’étude des climats de la Terre et s’intéresse aux conditions météorologiques à long terme dans des régions spécifiques.