Les différentes variétés de TEP du cancer sont différenciées par le type de matière radioactive utilisée. Ce traceur radioactif est choisi en fonction de la zone du corps à l’étude. Le radiotraceur le plus couramment utilisé dans les scanners du cancer TEP est le 2-Déoxy-2-[18F]fluoro-D-glucose, parfois appelé 18F-FDG en abrégé, qui est une forme de sucre avec une étiquette radioactive. Des dizaines d’autres types de substances radioactives sont actuellement disponibles pour une utilisation dans les tomodensitogrammes du cancer chez l’homme. Le radiotraceur approprié pour une analyse particulière sera choisi par des experts en médecine nucléaire et en imagerie médicale.
La tomographie par émission de positons, un type d’imagerie médicale avancée qui peut montrer le niveau de fonctionnement des organes et des tissus humains, est techniquement connue sous le nom de tomographie par TEP du cancer. La TEP utilise une faible dose de matière radioactive qui est injectée, avalée ou inhalée par le patient. Le radiotraceur a tendance à s’accumuler dans les zones de plus grande activité métabolique, telles que les tumeurs cancéreuses, qui émettent des rayons gamma et apparaissent sur l’image numérisée sous forme de points chauds visuels. Contrairement à d’autres types d’imagerie médicale, une TEP peut détecter des différences subtiles dans l’activité métabolique avec une précision de 95 %, ce qui permet de distinguer les tumeurs cancéreuses bénignes et malignes.
Une TEP peut être utilisée pour évaluer un certain nombre de conditions médicales, notamment le cancer, les problèmes cardiaques et les problèmes neurologiques. La TEP du cancer est souvent utilisée pour surveiller l’évolution du cancer et aider à évaluer l’efficacité du traitement. Il est peu probable que certains types de cancer apparaissent sur une TEP, qui est généralement utilisée pour des types spécifiques de cancer affectant les poumons, les seins, le col de l’utérus, le cerveau, la thyroïde ou l’œsophage. La TEP est également généralement utilisée pour le mélanome et le lymphome.
Un scanner PET est une grande machine en forme de boîte avec une zone de tunnel au milieu. Le patient est allongé sur une table d’examen qui glisse lentement dans l’espace du tunnel. Certaines personnes peuvent ressentir de l’anxiété pendant l’examen en raison d’être enfermées dans un espace confiné. Pour de nombreuses personnes, le seul inconfort impliqué dans la procédure est le fait de devoir rester immobile pendant environ 30 minutes pendant l’examen. La procédure de PET scan est considérée comme non invasive et indolore.
La petite quantité de rayonnement utilisée dans un TEP a une demi-vie très courte, ce qui signifie qu’elle se décomposera en deux heures environ et sortira du corps par la miction en un à deux jours. Cette procédure n’est pas recommandée pour les femmes enceintes ou allaitantes en raison du risque d’exposition du fœtus ou du nourrisson aux radiations. Il existe également un léger risque de réaction allergique au radiotraceur utilisé pour la procédure.