L’œdème cérébral est une affection caractérisée par la présence d’une grande quantité de liquide dans le cerveau. Si elle n’est pas traitée, elle peut être mortelle ou causer de graves lésions cérébrales, et plus un patient est traité rapidement, meilleures seront ses chances de guérison. Parce que cette condition peut être extrêmement grave, les évaluations pour vérifier les signes de celle-ci sont courantes lorsque les patients sont amenés pour un traumatisme crânien, car les professionnels de la santé veulent le dépister le plus tôt possible.
Lorsqu’un patient a un œdème cérébral, il y a beaucoup plus de liquide dans le crâne qu’il ne devrait y en avoir. Cela fait gonfler le cerveau, ce qui a un certain nombre de conséquences. Le gonflement peut compromettre la circulation sanguine du cerveau, tout comme l’eau ne s’écoulera pas à travers un tuyau sur lequel on marche. Une diminution du flux sanguin vers le cerveau peut provoquer des lésions cérébrales ou la mort. L’augmentation de la pression peut également forcer le cerveau à se déplacer dans le crâne, ce pour quoi il n’est pas conçu.
Le traitement consiste à soulager la pression dans le crâne, à éliminer le liquide et à s’attaquer à la cause profonde du problème pour voir s’il peut être évité qu’il ne se reproduise. L’utilisation de corticostéroïdes peut aider à réduire le gonflement, tandis que les diurétiques aideront le corps à exprimer l’excès d’eau, ce qui réduira encore le gonflement. Parfois, des moyens chirurgicaux sont également utilisés pour soulager la pression sur le cerveau, bien que cela puisse être dangereux.
Les personnes qui ont subi des blessures à la tête sont les plus à risque de développer un œdème cérébral, surtout si les blessures étaient graves. Le cerveau ne réagit pas bien à être bousculé ou écrasé brusquement, et il peut réagir en commençant à retenir l’eau. Cette condition peut également se développer à haute altitude, provoquant ce que l’on appelle l’œdème cérébral de haute altitude (HACE), une condition qui peut rapidement devenir fatale si un grimpeur ne descend pas rapidement.
Une personne qui développe ce problème peut présenter un état de conscience altéré, de la confusion, des étourdissements, des nausées, un manque de coordination ou un engourdissement. Si quelqu’un subit un traumatisme crânien et que l’un de ces symptômes apparaît, une attention médicale doit être recherchée immédiatement. Il vaut toujours mieux prévenir que guérir lorsqu’il s’agit de lésions cérébrales ; les professionnels de la santé préfèrent de loin regarder un patient en bonne santé pour apaiser ses craintes plutôt que de voir un patient quand il est trop tard.