Les symptômes négatifs sont des choses qui sont présentes chez les individus en bonne santé mais ne peuvent pas être observées chez un patient ayant des problèmes de santé mentale ou une lésion cérébrale. Ce sont des signes cliniques qui peuvent fournir des indices diagnostiques, mais sont parfois difficiles à identifier et ne peuvent être utilisés seuls comme outil de diagnostic. Le terme « symptômes négatifs » est le plus souvent associé à la schizophrénie, mais ces symptômes peuvent également être observés avec d’autres problèmes de santé mentale comme la dépression, ainsi qu’avec certains types de lésions cérébrales.
Chez les personnes qui présentent des symptômes négatifs, elles ressentent une absence ou une réduction des sentiments et des réponses qui peuvent limiter leur capacité à interagir avec le monde environnant. Les symptômes négatifs peuvent devenir débilitants et sont parfois les premiers signes d’une maladie mentale qui peuvent être positivement identifiés. Chez une personne souffrant de dépression, par exemple, des symptômes négatifs peuvent contribuer à des comportements qui rendent difficile de se lever le matin, d’accomplir des tâches ou de passer du temps avec les gens.
Les symptômes négatifs courants incluent le retrait social, l’apathie et les réactions émotionnelles émoussées, parfois appelées effet plat. Les gens peuvent également avoir des difficultés à éprouver du plaisir, même dans les tâches et les activités qu’ils apprécient normalement, un symptôme négatif connu sous le nom d’anhédonie. De plus, une communication limitée sous la forme d’un discours guindé ou court est un symptôme négatif courant.
Chez certaines personnes, l’apparition de tels symptômes peut être progressive, tandis que chez d’autres, elle peut être très soudaine. Les changements de comportement chez une personne qui n’a pas reçu de diagnostic de problème médical peuvent être un indicateur que quelque chose ne va pas. Chez les personnes atteintes de lésions cérébrales, les symptômes négatifs peuvent être causés par des dommages aux zones du cerveau qui régulent normalement les émotions, la parole et le plaisir. Les personnes atteintes de maladie mentale éprouvent de tels symptômes en raison des déséquilibres chimiques dans leur cerveau.
Avec un traitement pour la cause sous-jacente, les symptômes sont parfois résolus. Dans d’autres cas, ils peuvent devenir une partie permanente des modèles de comportement d’un patient et les patients peuvent avoir besoin de faire des ajustements pour apprendre à s’adapter. D’autres personnes se sentent parfois nerveuses à propos de personnes présentant des symptômes négatifs et des choses comme une expression émotionnelle limitée peuvent entraîner des interactions sociales maladroites ainsi que de la confusion, car le patient peut ne pas être en mesure d’exprimer clairement ses émotions.
Certaines personnes atteintes de maladie mentale et de lésions cérébrales ont de la difficulté à lire les autres, tandis que d’autres non. Il est important d’être conscient que même si quelqu’un a des capacités de communication limitées ou semble désintéressé du monde qui l’entoure, cette personne peut être parfaitement consciente de ce que les autres disent.