Les types de théories psychiatriques dans le monde ont changé au fur et à mesure que ce type de médecine s’est développé. Les changements de théorie sont liés non seulement au développement d’idées sur l’esprit humain, mais aussi à des changements dans la façon dont l’humanité peut regarder cet esprit. Il est parfois utile de réfléchir aux théories psychiatriques en termes d’étendue de leurs revendications, certaines faisant des déclarations sur l’ensemble de l’esprit humain tandis que d’autres ne parlent que de petites zones isolées. De plus, les théories psychiatriques peuvent être divisées en types liés au phénomène spécifique abordé, comme la maternité ou la criminalité.
Certains des types les plus importants de théories psychiatriques concernent la manière dont l’esprit humain est censé fonctionner dans son ensemble. Les théories générales concernant la perception de soi, les interactions chimiques dans le cerveau ou même les prédispositions évolutives à certains comportements ont toutes été populaires. Il est possible de conceptualiser la conscience humaine de différentes manières, comme le démontrent les premières théories psychiatriques très divergentes à travers les nombreuses cultures du monde.
Avec la technologie qui mesure l’activité du cerveau, il est possible d’observer objectivement non seulement les résultats des processus mentaux, mais les processus réels en cours. Ce type d’analyse a ouvert un nouveau monde de théories psychiatriques qui examinent le fonctionnement réel du cerveau et ce que ces processus ont à voir avec le comportement des humains. Les théories de ce type sont souvent basées sur des observations du cerveau, et non sur des expériences de réactions.
Parfois, les théories psychiatriques fonctionnent dans le cadre d’un type de comportement spécifique, tel que le comportement criminel. De même, ce type de théorie ne peut parler que de certains types de personnes, comme les hommes ou les femmes. Diviser toute l’humanité en groupes pertinents permet de faire des déclarations plus spécifiques sur le fonctionnement de l’esprit, car chacun de ces groupes est censé avoir quelque chose de pertinent en commun. L’utilité de ces affirmations dépend de la quantité de similitudes du groupe qui se trouvent dans l’esprit.
Les théories peuvent également aborder des domaines spécifiques de la santé mentale, tels que la schizophrénie ou le trouble bipolaire. La compréhension psychiatrique de ces maladies a changé au fil du temps, et certains comportements actuellement considérés comme normaux étaient autrefois classés dans la catégorie des maladies mentales par les psychiatres. Alors que la psychiatrie peut sembler être une science objective, elle est souvent affectée par les compréhensions culturelles contemporaines du monde, ce qui rend difficile pour les théories psychiatriques d’aborder la vérité objective. En tant que discipline avec une longue lignée, un retour sur les théories passées au sein de cette pratique peut souvent aider les psychiatres à lutter contre les biais possibles dans leurs propres recherches.