La fièvre catarrhale du mouton est une maladie non contagieuse affectant les ruminants, en particulier les moutons. Elle est causée par le virus de la fièvre catarrhale du mouton (BTV) et transmise par des moucherons piqueurs du genre Culicoides. La fièvre catarrhale du mouton peut dévaster les populations de bétail, mais aucun cas d’infection humaine n’a été signalé.
La fièvre catarrhale du mouton a été documentée en Afrique, en Asie, en Australie, en Europe, au Moyen-Orient et aux États-Unis. Elle se propage vers le nord depuis octobre 1998. La fièvre catarrhale du mouton est saisonnière dans les climats méditerranéens, où elle diminue pendant l’hiver, car les moucherons ne peuvent pas survivre dans le froid. La survie de la maladie au-delà de la saison hivernale est due soit aux moucherons qui survivent à l’hiver dans un état dormant, soit à la transmission de la maladie à la progéniture des ruminants infectés. Si tel est le cas, la progéniture affectée serait des porteurs asymptomatiques et transmettrait la maladie à d’autres par les moucherons en été.
La fièvre catarrhale du mouton est ainsi nommée parce que les animaux infectés développent parfois une cyanose, ou coloration bleue, de la langue. D’autres symptômes courants incluent une forte fièvre, un gonflement du visage et une salivation excessive. Certains animaux présentent d’autres symptômes, tels que des écoulements nasaux ou des difficultés respiratoires. Dans les cas avancés, un animal atteint de la fièvre catarrhale du mouton peut présenter une torsion de la tête et/ou des lésions aux pieds si graves qu’elles empêchent la marche.
Certains animaux infectés ne présentent aucun symptôme, mais pour ceux qui en ont, la maladie progresse rapidement. Après une période d’incubation de cinq à vingt jours, tous les symptômes se présentent généralement dans un délai d’un mois. Chez certaines races de moutons, le taux de mortalité atteint 90 % et les animaux les plus malades peuvent mourir dans la semaine suivant l’apparition des symptômes. La récupération est souvent un processus de plusieurs mois.
Il n’y a pas de traitement pour la fièvre catarrhale du mouton, mais elle peut être contrôlée par la quarantaine, la vaccination et la lutte contre le moucheron vecteur. Les vaccins ne sont disponibles que pour certaines souches de BTV. Les moucherons peuvent être contrôlés en empêchant la prolifération des sites de reproduction des moucherons, souvent des tas de fumier et un sol humide, et en gardant les animaux à l’abri du crépuscule à l’aube, lorsque les moucherons sont les plus actifs.