La psychologie humaniste a été développée dans les années 1940 et 50 comme alternative aux méthodes psychanalytiques et comportementales traditionnelles. Une nouvelle technique de prise en charge des patients, la thérapie humaniste, est née avec elle. Cette forme de thérapie se concentre sur l’individu et la façon dont il perçoit le monde et l’environnement. De nombreuses variantes ont été développées depuis le début de la psychologie humaniste, mais dans chaque méthode, le thérapeute aborde l’individu avec optimisme et sans jugement.
Alors que la psychologie psychanalytique met l’accent sur l’inconscient et le comportement qui découle de la nature conditionnée de l’existence humaine, la psychologie humaniste tourne son attention vers l’individu conscient. Il évalue le concept de réalisation de soi d’une personne et considère la maîtrise et l’examen de soi de l’individu. La thérapie humaniste fournit un traitement, en partie, à travers les propres processus créatifs du patient. Au cœur se trouve la notion de libre arbitre et d’autodétermination, y compris des principes philosophiques tels que la phénoménologie et l’existentialisme.
Une forme de thérapie humaniste est le conseil centré sur la personne, ou thérapie rogérienne, du nom de l’un des fondateurs de la psychologie humaniste, Carl Rogers. La thérapie rogérienne est de nature très subjective, exigeant du thérapeute qu’il comprenne les patients, leurs expériences et le monde de leur point de vue. Cela suppose qu’une personne réalisera naturellement son potentiel ultime si elle n’est pas entravée par des facteurs environnementaux et des expériences personnelles. L’objectif d’une telle approche personnelle et ouverte est de permettre aux patients de déterminer leur propre valeur. Ils sont encouragés à se fixer des objectifs basés sur des valeurs personnelles et non sur ceux qui leur sont imposés par la société, l’environnement ou l’expérience personnelle.
La Gestalt-thérapie focalise l’attention sur l’individu uniquement dans le moment présent. Le thérapeute aide l’individu à visualiser ses actions et ses pensées au fur et à mesure qu’elles se produisent et à identifier les réponses émotionnelles. Cette pratique oblige les patients à devenir plus conscients d’eux-mêmes dans le présent. Le thérapeute utilise des expériences uniques à chaque patient, facilitant une meilleure conscience de soi et un désir de se sentir confiant dans son état émotionnel et ses réponses.
L’analyse transactionnelle est une forme de thérapie humaniste centrée autour des trois stades de développement, les stades parent, adulte et enfant, appelés états du moi. Il fonctionne sur la notion qu’une personne vit et interprète les événements de la vie différemment à chaque étape, et que les événements d’une étape, telle l’enfance, peuvent avoir des implications durables sur une autre. Dans une atmosphère informelle, le thérapeute tente de résoudre la dépendance à l’étape de l’enfant. Le patient identifie et améliore sa façon de communiquer avec lui-même et avec les autres. Cette prise de conscience permet à une personne de modifier, en utilisant la volonté et l’effort, les tendances répétitives négatives qui se sont développées tout au long de sa vie.
La thérapie humaniste encourage les thérapeutes et les patients à regarder au-delà de l’aspect purement médical de la pratique psychologique. Au lieu de diagnostiquer et de souligner les tendances négatives, un thérapeute humaniste se concentre sur les aspects positifs de la vie et du point de vue d’une personne. La thérapie existentielle, une forme de thérapie humaniste, porte ce principe au-delà de la technique psychologique jusqu’à l’arène philosophique. Il se concentre sur les états présents et futurs du patient, le passé étant largement sans conséquence. Un thérapeute existentiel aide le patient à réaliser qu’il est la seule force à avoir le contrôle absolu de sa vie.