Il existe quatre types de volcans différents. Un volcan est classé à la fois par sa formation et son apparence. Différents types de volcans indiquent également les types d’éruptions attendues. Les différents types de volcans sont : composites (ou stratovolcans), bouclier, cônes de cendres et cônes de projections. Partout dans le monde, on peut voir des images des quatre types de volcans, chaque type indiquant le monde souterrain actif que nous considérons souvent comme statique.
Les couches, ou strates, de roche et de lave forment le composite ou les stratovolcans. Ces volcans se présentent sous plusieurs formes. Un volcan composite comme le mont. Rainier ressemble à un casque. Les flancs de ce type de volcan sont généralement escarpés, certains atteignant un sommet pointu. le mont. St. Helens, également à Washington, et le mont. Shasta en Californie du Nord sont les deux composites. De plus, le mont reconnaissable. Fuji au Japon est l’un des plus grands composites au monde.
Le volcan composite, lorsqu’il est en sommeil, est généralement une montagne magnifique et impressionnante. Cependant, les éruptions sont particulièrement intenses. Au fur et à mesure que le magma monte jusqu’au point d’éruption, il a tendance à se boucher en raison de sa viscosité élevée. La pression nécessaire pour forcer le magma hors du volcan est énorme, et le résultat est une explosion à la fois de roche et de lave. Il est assez dangereux d’assister à une telle éruption de près.
Les volcans boucliers sont également énormes. Cependant, ils diffèrent des stratovolcans car ils sont constitués de nombreuses couches de lave en écoulement. Des points chauds peuvent se produire loin de l’évent central du volcan.
Les boucliers éclatent fréquemment, mais ont tendance à ne pas être hautement explosifs. Ce sont quelques-unes des meilleures éruptions volcaniques à observer à une distance relativement proche, mais toujours sûre, car les projections de lave sont rares. Le Mauna Loa et le Kilauea à Hawaï sont tous deux des exemples de volcan bouclier. Des boucliers se forment également au fond de l’océan, augmentant progressivement la hauteur à travers un flux constant de magma.
Les cônes de cendres sont également relativement doux en éruption. Ils ont tendance à se produire dans les chaînes de montagnes avec d’autres types de volcans. Un évent central forme un volcan composé de fragments de lave. Les cendres poussent rapidement mais ont tendance à ne pas dépasser environ 800 pieds (243.84 m) de hauteur. Parfois, des cendres se forment sur le sol sans histoire connue d’activité volcanique. En 1934, Paricutín a éclaté d’un champ de maïs mexicain et, en cinq jours environ, a atteint une hauteur de 300 m.
Puu Oo, prononcé poo-oo, est un cône d’éclaboussure hawaïen qui a produit un flux continu de lave depuis 1983. Des éruptions occasionnelles ont atteint 1500 m. La coulée de lave a tendance à être de faible viscosité et se déplace facilement le long du cône pour couvrir la zone environnante. Le volcan hawaïen a causé la perte d’un grand nombre de terres et de routes utilisables en raison du débit constant. La lave a tendance à descendre de l’éruption initiale dans des formations éclaboussées, ce qui rend dangereux de s’approcher trop près. Tout en restreignant l’accès à certaines autoroutes, Puu Oo a ajouté 544 acres de terres à l’île principale d’Hawaï.
Une autre classification des volcans est lorsque les géologues se réfèrent à un volcan comme complexe. Un volcan complexe peut être une combinaison de n’importe lequel des volcans ci-dessus, mais est principalement classé par le fait qu’il possède au moins deux évents, qui éclatent souvent de manière assez différente.