Les engrais chimiques sont fabriqués à partir d’ingrédients qui ne sont pas organiques. Au lieu de cela, ils sont créés par un processus chimique qui varie selon les types d’engrais chimiques. Beaucoup contiennent une partie des trois principaux nutriments nécessaires à la croissance des plantes : l’azote, le phosphore et le potassium.
Il existe un certain nombre de différents types d’engrais chimiques, tous fabriqués pour des applications dans différentes conditions de sol pour une variété de plantes et de cultures. La plupart contiennent des quantités importantes des trois nutriments connus sous le nom de macronutriments. Si le sol manque de l’un de ces trois nutriments, la croissance et la production des plantes en souffriront. En raison des différents milieux de plantation et conditions du sol, les engrais chimiques sont souvent créés dans cet esprit.
La plupart des marques sont étiquetées avec trois chiffres, tels que 10-20-30. Ces chiffres font référence à la teneur en azote (N), phosphore (P) et potassium (K) de l’engrais. Ce qui doit être ajouté au sol dicte souvent quel type d’engrais chimique est le meilleur. Par exemple, un sol pauvre en azote prendra un engrais dont le premier chiffre est le plus élevé, indiquant qu’il est riche en azote. Un engrais chimique complet contient un pourcentage des trois macronutriments.
Certains engrais chimiques contiennent des nutriments en plus des trois principaux types. L’ammoniac et l’urée sont des ajouts courants aux engrais chimiques. Parfois, il peut y avoir un besoin d’engrais qui ajoutent du cuivre, du fer, du soufre, du zinc et du manganèse au sol. Ces nutriments sont généralement présents dans un pourcentage plus faible que les macronutriments et sont appelés micronutriments. Ils sont également nécessaires à la croissance saine des plantes, mais en plus petites quantités.
Les engrais azotés sont ainsi nommés parce que d’autres produits chimiques sont combinés avec l’élément azoté du composé. L’ammoniac, l’urée et le sodium sont tous des combinaisons courantes. De même, les engrais phosphorés contiennent d’autres nutriments combinés à l’élément phosphate. Les engrais chimiques contenant des sels ou du chlorure combinés à un pourcentage élevé de potassium sont appelés potasse. Ces types d’engrais doivent être appliqués avec précaution, car il est facile d’augmenter la teneur en potassium du sol trop haut.
Les engrais chimiques sont généralement disponibles sous trois formes différentes. Les formes liquides sont souvent créées dans un concentré mélangé à de l’eau avant d’être appliquées. Les formes granulaires peuvent ou non être solubles dans l’eau et sont souvent des engrais à libération prolongée qui ne doivent être appliqués qu’occasionnellement. Les formes en poudre ont des grains beaucoup plus petits que les types granulaires et sont beaucoup plus faciles à dissoudre dans l’eau.