Les équipements de circuits imprimés impliquent de nombreux types de machines, notamment des dispositifs de pâte à souder, des machines de prélèvement et de placement, des fours de refusion et des testeurs de liaison optique. Le produit final de la carte de circuit imprimé (PCB) doit également être testé ; les travailleurs placeront généralement la carte sur un gabarit de test propriétaire afin qu’elle puisse être mise sous tension et autorisée à exécuter toutes les fonctions nécessaires. Chaque machine doit être correctement réglée et entretenue pour une production précise de PCB.
Les circuits imprimés vierges doivent avoir des chemins de circuit collés à leurs surfaces avant que des composants électroniques puissent être ajoutés. Une machine à pâte à souder est un type d’équipement de carte de circuit imprimé qui utilise un processus de sérigraphie ; un tamis avec un motif de circuit particulier est placé sur la surface du PCB tandis que la pâte à souder est forcée à travers les ouvertures. La pâte se fixe à la surface du PCB sous la forme des chemins de circuit prédéterminés.
Généralement automatisées, les machines pick and place sont des types d’équipement de carte de circuit imprimé qui déplacent les composants électroniques d’un stock à la surface du PCB. Plus précisément, la machine choisit le bon composant dans la fourniture et l’oriente pour qu’il s’adapte directement sur les pastilles de pâte à souder créées par la machine précédente. Il est impératif que les composants soient placés dans la bonne position ou le circuit ne fonctionnera pas correctement ; en fait, la carte peut être endommagée de manière irréparable si les composants sont positionnés à l’envers et que l’alimentation est appliquée.
L’une des pièces les plus importantes de l’équipement des cartes de circuits imprimés est le four de refusion. Ce dispositif de chauffage spécialisé est réglé pour une plage de température spécifique afin de faire fondre la pâte à souder sur le PCB. Le processus de fusion doit être contrôlé avec précision afin que le mélange de soudure et de flux adhère aux composants attachés, mais n’endommage pas les voies du circuit ou les pièces électroniques. Un ingénieur doit déterminer la plage de température correcte en fonction de la sensibilité des composants et du rapport de mélange de pâte à souder.
Le PCB final doit encore être examiné par un testeur de liaison optique. De nombreux chemins de circuits peuvent présenter de minuscules fissures dues au processus de chauffage qui peuvent affecter la fonctionnalité globale de la carte ; le testeur optique est un type d’équipement de carte de circuit imprimé qui localisera les fissures et les ruptures dans les circuits qui ne peuvent pas être vues à l’œil humain. Tout défaut constaté doit être réparé ou mis au rebut en tant que déchet.
Si la carte réussit le test optique, un travailleur teste normalement la carte dans une application réelle. Un testeur de simulation propriétaire peut être connecté au PCB afin que chaque bouton ou interrupteur soit testé. Seules les planches qui réussissent tous les tests seront autorisées à être vendues ou distribuées par l’entreprise.