Certains types d’erreurs publicitaires sont les fausses causes, les appels à la tradition et les fausses autorités. Les fausses causes se produisent lorsque quelqu’un attribue un effet à une cause sans rapport. Les appels à la tradition sont des arguments affirmant que les choses anciennes valent mieux que les nouvelles. Les fausses figures d’autorité sont souvent des célébrités ou des politiciens bien connus qui soutiennent un produit, un service ou une action gouvernementale mais n’ont aucune expertise sur le sujet. Dans certains cas, le sophisme est moins direct, comme lorsque les entreprises utilisent un mot à la mode, sans définition officielle pour décrire un produit.
La fausse cause et effet est une erreur courante dans la publicité. Ce genre d’erreur se produit lorsque l’annonceur sous-entend ou déclare carrément qu’un résultat a été causé par quoi que ce soit ou qui qu’il promeuve ou discrédite, même s’il n’y a probablement aucun lien entre les deux. Un politicien ou un acteur rémunéré pourrait dire : « Le réchauffement climatique n’était pas un problème avant que cet homme ne soit élu. C’est une erreur parce que l’élection d’une personne n’a pas provoqué le réchauffement climatique. En fait, le réchauffement climatique aurait pu être un problème avant les élections, mais personne ne l’a considéré comme un problème ou n’en était conscient qu’après les élections.
Un autre type d’erreur dans la publicité est l’appel à la tradition, qui se produit lorsque quelqu’un déclare que « x » est meilleur que « y » parce que « x » est plus ancien. Par exemple, une publicité peut indiquer qu’un nettoyant ménager doit être très efficace et sûr parce que les gens l’utilisent depuis des générations. Parfois, des actions ou des produits plus anciens ou traditionnels sont en fait inférieurs ou pas meilleurs que les nouveaux. À moins que l’annonceur ne vende des antiquités, le produit n’est probablement pas meilleur simplement parce qu’il est vieux.
La fausse autorité se produit lorsque des publicités encouragent les consommateurs à acheter un article parce qu’une célébrité l’approuve. Cette célébrité peut être un musicien, un chef de télévision ou un joueur de football professionnel qui en sait peu sur le produit et qui est rémunéré par de l’argent ou des produits gratuits. Parfois, les gens font plus confiance aux célébrités qu’aux diplômes, titres et années d’expérience.
Une source courante d’erreur dans la publicité est l’utilisation de mots à la mode, qui sont des mots qui semblent avoir un sens clair mais qui n’en ont pas. Par exemple, les produits sont souvent appelés « verts » et le mot vert est utilisé pour décrire quelque chose qui est respectueux de l’environnement ou utilise des matériaux réutilisables. Le vert peut être considéré comme un mot à la mode car il peut cependant signifier beaucoup de choses différentes. Quelque chose qui est étiqueté par un annonceur comme « vert » peut ne pas être écologique ou utiliser des matériaux recyclés. Il peut être étiqueté ainsi pour une autre raison ou pour aucune raison.
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