La publicité par mot-clé est une forme de publicité sur Internet qui est liée à des mots ou des phrases spécifiques. L’objectif est de diffuser des publicités ciblées auxquelles les gens sont plus susceptibles de répondre, car elles répondent à leurs intérêts et à leurs besoins. Les premiers exemples de ce style publicitaire semblent remonter au milieu des années 1990, et il a été rapidement adopté par de nombreuses sociétés Internet. L’un des programmes de publicité par mots clés les plus connus est AdWords de Google, qui diffuse de la publicité sur les sites de Google et permet aux webmasters d’utiliser AdWords pour vendre des espaces publicitaires sur leurs propres sites.
Dans une forme de publicité par mot clé, les annonces sont liées à des termes que quelqu’un tape dans un champ de recherche. Lorsqu’un internaute recherche « épices », par exemple, des annonces pour des entreprises qui vendent des espèces ou des accessoires tels que des supports à épices s’affichent sur la page des résultats de recherche. Ces annonces peuvent être clairement délimitées des résultats de recherche, ou incluses dans les résultats de recherche dans le cas de moteurs de recherche qui permettent aux gens de payer pour être placés dans les résultats.
Sous une autre forme, la publicité est liée au contenu affiché sur la page. Les personnes qui échangent des e-mails au sujet d’une opération chirurgicale à venir, par exemple, peuvent voir des annonces de mots clés pour des fournitures médicales et des articles connexes. De même, la publicité sur un blog sur la parentalité serait destinée aux parents, avec des publicités pour des produits tels que des couches, des jouets, etc. Les webmasters vendant des publicités par mots clés sur leurs sites conservent généralement des informations sur les caractéristiques démographiques des visiteurs de leur site, y compris les tranches d’âge, le nombre de visites quotidiennes, les intérêts, etc., afin que les annonceurs puissent décider si le site correspondrait à leurs besoins.
Dans la publicité par mot-clé, les annonceurs sélectionnent des mots-clés et des expressions qui, selon eux, correspondent bien et paient pour le placement d’annonces lorsque ces termes apparaissent. De nombreuses entreprises ont un système de paiement basé sur le nombre de personnes qui cliquent sur les annonces, avec des frais fixes pour chaque clic en fonction du mot-clé lui-même. Le choix des mots-clés peut être difficile. Un mot clé de base comme « vélos » est souvent trop générique, par exemple, en plus d’être quelque chose pour lequel de nombreuses entreprises sont en concurrence, ce qui rend difficile l’achat.
Dans l’exemple d’une entreprise de vélos qui souhaite acheter de la publicité par mot-clé, au lieu d’acheter des « vélos », l’entreprise pourrait réfléchir à ce qui distingue ses produits et au type de marché qu’elle souhaite attirer. Une entreprise spécialisée dans la fabrication de vélos pour les compétitions sportives d’élite, par exemple, pourrait être intéressée par un ensemble de mots-clés différent de celui d’une entreprise qui fabrique des vélos pour enfants de base bon marché. De nombreuses entreprises qui vendent de la publicité par mot-clé proposent des consultations et des conseils pour aider les entreprises à choisir les meilleurs mots-clés et expressions.