Une vague de Kondratieff, également connue sous le nom de supercycle, fait référence à une tendance cyclique de l’économie mondiale. Ce concept a été développé en 1928 par l’économiste soviétique Nikolai Kondratieff, qui a soutenu que le monde connaît des périodes inévitables de hausses, de plateaux et de chutes économiques. Ces périodes ont été appelées vagues en raison de la forme que ces cycles produisent lorsqu’ils sont tracés sur un graphique. Selon Kondratieff, la durée moyenne d’un cycle est de 50 ans.
Les conclusions de Kondratieff n’étaient pas populaires auprès des dirigeants soviétiques de son époque et étaient considérées comme un défi aux plans de Staline pour l’avenir de la Russie. Il a été emprisonné et exécuté en 1938. Les vagues ont été nommées d’après lui à titre posthume par Joseph Schumpeter, un économiste morave, en 1939.
On considère qu’il y a quatre phases à une vague de Kondratieff, analogues aux quatre saisons. Le premier, le printemps, correspond au moment où l’économie mondiale atteint un plateau ou commence tout juste à s’améliorer. L’été survient lorsque l’économie commence à s’accélérer et qu’il y a beaucoup de prospérité. L’automne est représenté par une récession et un autre plateau, tandis que l’hiver est considéré comme une dépression.
Bien qu’il ne soit pas largement accepté par la plupart des économistes universitaires, le phénomène des vagues de Kondratieff est très populaire dans l’économie hétérodoxe ou alternative. Même parmi ses partisans, il n’y a pas de consensus général sur les heures de début et de fin d’une vague particulière. Certains craignent également que la croyance en la théorie ait poussé de nombreuses personnes à forcer les événements à suivre des schémas là où aucun n’existe réellement.
Malgré le manque d’accord entre les experts sur le début et la fin exacte des cycles, il est généralement admis qu’il y a eu cinq cycles d’ondes de Kondratieff depuis la révolution industrielle. C’est ce qu’on appelle le paradigme Schumpeter-Freeman-Perez. Cette idée soutient que c’est une innovation particulière ou une série d’innovations qui stimule le cycle printanier dans une vague de Kondratieff. Il théorise également qu’une fois que l’innovation a saturé le marché mondial pendant la phase estivale, la phase d’automne ou de récession commence.
Les partisans disent que la première vague moderne de Kondratieff s’est produite vers 1800 avec le développement de la technologie de filature et de tissage à base de coton, et a duré jusqu’en 1850. Notre monde est censé être dans la phase d’automne de la cinquième vague, qui a commencé en 1991. Cette vague traite avec des innovations technologiques, telles que la bio-ingénierie et les applications sans fil. Le point de saturation prévu pour cette vague se situe entre 2010 et 2020.
Il a également été avancé que les guerres mondiales sont liées aux vagues de Kondratieff, notamment par le sociologue américain Immanuel Wallerstein. Selon Wallerstein, les conflits mondiaux surviennent souvent au moment où la phase estivale d’une vague commence, lorsque la production mondiale de biens et de services est en hausse. Ses théories sur ce postulat que l’inflation causée par de telles guerres conduit finalement aux phases d’automne et d’hiver de la vague.