Le cheval caspien est une race de cheval vraiment unique qui était autrefois considérée comme éteinte. Le nombre de chevaux de la Caspienne dans le monde est encore extrêmement faible, mais grâce à la parole de passionnés dévoués, il semble que la race soit beaucoup moins menacée qu’elle ne l’était autrefois. De vastes haras de la Caspienne peuvent être trouvés aux États-Unis et en Grande-Bretagne, et ils valent la peine d’être visités si vous en avez l’occasion. Non seulement les Caspiennes sont belles à voir, mais elles représentent également une forme de chaînon manquant dans l’histoire du cheval.
L’histoire du cheval caspien est ancienne. Ces petits chevaux aux os fins, forts et au tempérament fougueux semblent avoir été domestiqués vers 3000 avant notre ère dans ce qui est maintenant connu sous le nom d’Iran. De nombreuses œuvres d’art de l’époque représentent des chevaux de la Caspienne tirant des chars, transportant des rois et travaillant dans les fermes de la région. Cependant, les traces de la race ont commencé à disparaître vers l’an 1000 de notre ère, jusqu’aux années 1960, lorsqu’une Américaine nommée Louise Firouz est tombée sur un étalon connu sous le nom d’Ostad.
Firouz recherchait simplement de petits chevaux pouvant être entraînés à utiliser dans son centre équestre, où elle entraînait les enfants à monter. Quelque chose dans l’apparence de l’étalon la frappa et elle se demanda si elle était peut-être tombée sur les restes du cheval persan d’origine, la souche fondatrice de races de chevaux régionales célèbres comme l’Arabe. Après avoir acquis plusieurs autres chevaux uniques, elle a créé un haras, les surnommant « chevaux caspiens » et popularisant sa découverte dans le monde.
Ces chevaux ont plusieurs différences physiques qui les distinguent des chevaux modernes, principalement dans leurs structures crâniennes, leurs pattes et leurs sabots. Ces différences suggèrent que le cheval caspien pourrait être le cheval domestiqué d’origine de la région, ce qui en ferait l’une des races de chevaux les plus anciennes au monde. Les chevaux de la Caspienne se reproduisent également et présentent plusieurs différences génétiques distinctes par rapport aux chevaux modernes, ce qui rend la découverte de Firouz vraiment étonnante.
Une autre caractéristique distinctive du cheval caspien est sa taille; ces chevaux sont assez petits, ne mesurant généralement pas plus de 12 mains (quatre pieds ou 122 centimètres) de haut. Cela les place techniquement en dessous de la taille légale pour un cheval, mais ils ne sont pas considérés comme des poneys en raison de leur apparence physique et de leur histoire. En règle générale, le cheval caspien est très gracieux et fort, avec un tempérament fougueux qui conduit les gens à l’appeler une race « chaude ». Le cheval caspien est également intelligent, très alerte et très sympathique, ce qui en fait des chevaux bien entraînés adaptés aux jeunes cavaliers.
Cependant, cette race de cheval autrefois menacée n’était pas sur la bosse lorsque Firouz l’a redécouverte. La race a presque disparu pendant la révolution en Iran et n’a été sauvée que par la décision prémonitoire d’exporter plusieurs juments et étalons en Europe juste avant que la révolution n’éclate. Après la guerre, Firouz a établi un nouveau haras pour s’assurer que la race serait préservée, et il est maintenant bien établi en dehors de l’Iran dans une variété d’endroits.