Le gigantisme des grands fonds est une tendance des animaux à atteindre une taille inhabituellement grande lorsqu’ils vivent dans les profondeurs de l’océan. Le calmar colossal est un exemple notable de gigantisme des eaux profondes, et un certain nombre d’autres espèces avec des homologues plus petits dans les zones peu profondes deviennent monstrueusement grandes dans les eaux profondes. Étant donné qu’une grande partie de la partie la plus profonde de l’océan reste inexplorée, certains scientifiques s’attendent à trouver plus de créatures géantes naviguant dans les profondeurs alors qu’elles élargissent l’exploration océanique dans le monde entier.
En plus des calmars, les profondeurs de l’océan abritent également d’énormes isopodes, des crabes géants, des vers tubicoles massifs et des poissons de taille monstrueuse. Les crustacés et les mollusques semblent être particulièrement sujets à la maladie. Certains des animaux qui vivent dans les profondeurs sont parmi les plus grands organismes du monde, et ils ont développé un certain nombre d’adaptations qui leur permettent de survivre dans l’environnement hostile au fond de l’océan.
Plus vous vous enfoncez dans l’océan, plus la pression est intense. Les animaux qui vivent dans des eaux extrêmement profondes doivent avoir des corps capables de résister à une pression formidable, et ils doivent également faire face au froid, car le fond de l’océan est extrêmement froid. De plus, les profondeurs de l’océan sont d’un noir absolu, ce qui conduit de nombreux animaux des grands fonds à développer une bioluminescence et à avoir des sens très raffinés afin qu’ils puissent détecter les proies et prédateurs potentiels.
La raison du gigantisme des grands fonds n’est pas vraiment comprise. Être grand confère certains avantages, tels qu’une plus grande capacité à réguler la température corporelle et un manque de besoin d’être constamment en mouvement, mais les grands animaux prennent également plus de temps à se développer. Le gigantisme des grands fonds peut refléter le rythme lent de la vie près du fond de l’océan, les animaux mettant des décennies à mûrir. Ces géants peuvent également vivre très longtemps et atteignent leur maturité sexuelle tardivement, ce qui ralentit le rythme global de reproduction de l’espèce. Si les humains apprenaient à exploiter les profondeurs de l’océan, de nombreux géants des grands fonds pourraient être en difficulté, car ils ne pourraient probablement pas s’adapter assez rapidement pour y faire face.
Que les géants ou les animaux de taille normale soient arrivés en premier, le gigantisme des grands fonds représente certaines des créatures vivantes les plus anciennes, puisque toute vie sur Terre a commencé dans les océans du monde. Certains de ces animaux géants ont des modes de vie très différents de ceux des créatures de la surface. Les vers tubicoles géants, par exemple, chimiosynthétisent l’énergie, en utilisant l’énergie des sources hydrothermales au lieu de l’énergie du soleil.