Il existe différents types d’essais littéraires qui peuvent être attribués aux étudiants. Les étudiants plus jeunes peuvent simplement se voir attribuer des essais littéraires explicatifs, dans lesquels l’étudiant rendra compte de l’intrigue et du contenu du livre, principalement pour s’assurer qu’il l’a lu et qu’il a compris le matériel. Les étudiants plus avancés peuvent rédiger des articles d’analyse littéraire critique, dans lesquels les étudiants se concentreront sur un aspect du texte, tel que le thème ou le symbolisme, et le déconstruiront. Ceux-ci impliquent souvent des recherches supplémentaires. Une critique littéraire est un autre type possible d’essai littéraire, dans lequel les étudiants offriront des opinions critiques plus avancées sur le texte sans bénéficier de recherches supplémentaires.
Il est important que les enseignants commencent tôt avec les élèves, en les encourageant à lire et à réfléchir de manière critique à ce qu’ils apprennent. Bien que peu de gens pensent que les comptes rendus de livres écrits à l’école primaire sont des essais littéraires, ce sont souvent les premières chances que les élèves ont de lire quelque chose puis d’écrire à ce sujet. Au fur et à mesure que les élèves progressent à l’école, les rapports qu’ils produisent devraient être moins informatifs et plus critiques. Au lycée, on s’attendra souvent à ce que les élèves écrivent des essais littéraires composés d’analyses.
Semblables aux revues littéraires, ces articles d’analyse critique sont souvent rédigés sans le bénéfice de nombreuses recherches universitaires supplémentaires, le cas échéant. Au lieu de cela, les élèves doivent porter un regard critique sur l’article qu’ils ont lu et y répondre. Certains enseignants voudront que les élèves se concentrent sur un aspect spécifique de la technique littéraire, comme le thème ou le symbolisme, pour aider les élèves à développer les compétences d’identification de ces techniques ; d’autres chercheront à persuader le lecteur de voir son point de vue. Les élèves qui ont du talent dans ce domaine peuvent trouver qu’ils aiment écrire des critiques littéraires pour un journal scolaire ou un site Web.
Les essais littéraires écrits à l’université ou au-delà seront beaucoup plus complexes. Ceux-ci nécessiteront presque tous l’utilisation de plusieurs sources pour sauvegarder un énoncé de thèse. Les étudiants chercheront soit à répondre à une question, soit à prouver un point en se basant sur leur propre opinion d’un texte. Il est important que les étudiants développent également cette compétence avancée, d’utiliser les recherches des autres pour aider à prouver leurs propres points sans plagier. Ce sont quelques-uns des essais littéraires les plus courants ; Gardez à l’esprit que certaines personnes choisissent de publier ces essais dans des livres ou des magazines, qu’elles soient ou non des étudiants à l’école.