Un instrument astronomique fait généralement référence à un type d’équipement utilisé pour l’étude, l’observation ou la mesure d’objets célestes. Ils sont une partie importante de la science de l’astronomie. Les instruments astronomiques sont généralement classés en deux catégories. La première catégorie comprend tous les instruments utilisés pour l’observation, tels que le télescope. La deuxième catégorie concerne les instruments employés pour enregistrer ou normaliser les données fournies par les instruments d’observation.
Les instruments astronomiques d’observation peuvent être utilisés pour déterminer la taille et la structure d’un objet céleste. Ils peuvent également être utilisés pour aider à calculer sa distance de la Terre. D’autres instruments collectent la matière céleste émise par des objets tels que les radiations. Le rayonnement peut aider à fournir des informations précieuses sur les caractéristiques de ces phénomènes.
L’emploi d’instruments astronomiques spécifiques dépend généralement à la fois du phénomène céleste précis qu’un astronome étudie et des objectifs de l’étude. La nature variée des phénomènes célestes a contribué au développement de différents types d’instruments afin de les étudier de manière plus précise. Les objectifs particuliers des astronomes ont également nécessité le développement de nouvelles technologies pour mieux analyser ces phénomènes.
Les télescopes sont généralement considérés comme l’un des instruments astronomiques fondamentaux. Les historiens des sciences retracent souvent l’histoire du télescope jusqu’au début de l’utilisation du verre et des lentilles par l’humanité. Les historiens ont suggéré que le premier télescope a été inventé en 1608 en Hollande, bien que l’identité de l’inventeur exact soit débattue. Au cours des années suivantes, Galileo a développé ce qui est généralement considéré comme un modèle amélioré de ces conceptions antérieures.
Tous les types de télescopes sont généralement divisés en trois catégories : les télescopes à réfraction, les télescopes à réflexion et les télescopes à lentille miroir. Ces télescopes diffèrent par la façon dont ils utilisent des lentilles ou des miroirs pour capturer la lumière. Des suppléments peuvent également être ajoutés dans le plan central du télescope afin d’effectuer des tâches spécifiques. Un thermocouple peut être inséré afin de mesurer la température des corps célestes. Les spectrographes peuvent être utilisés pour évaluer la lumière, tandis que les cellules photoélectriques peuvent être utilisées pour mesurer la luminosité.
Les radiotélescopes sont utilisés pour collecter les ondes radio émises par les objets célestes. Ces instruments sont normalement constitués d’antennes radio. Étant donné que de nombreux objets célestes émettent des rayonnements à des longueurs d’onde radio, les radiotélescopes peuvent être utilisés pour collecter diverses données concernant la nature de ces objets.
L’interféromètre est un type d’instrument astronomique qui peut aider à déterminer la taille d’un objet céleste. Ces instruments collectent des données sur la figure d’interférence du phénomène. Des formules mathématiques peuvent ensuite être utilisées pour calculer des données telles que la taille du phénomène.