Il existe plusieurs types standardisés d’obésité qui ont été classés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), allant de la classe I à la classe III, mais ont depuis été subdivisés par d’autres organisations en catégories telles que « l’obésité légère » et « la super obésité » pour fournir un cadre de référence. Étant donné que les normes de l’OMS ne s’étendent pas à ces catégories ventilées, les qualifications exactes de l’indice de masse corporelle (IMC) pour chaque catégorie peuvent varier jusqu’à cinq points selon la source. Ils peuvent néanmoins fournir des informations utiles sur la gravité de chacun des types d’obésité.
Les types d’obésité définis par l’OMS ont été classés en fonction de l’IMC, une méthode qui mesure si le poids d’une personne est adapté à sa taille en prenant le poids de la personne en kilogrammes et en divisant par le carré de sa taille en mètres. Il est important de noter que, bien que l’IMC soit significativement corrélé à la quantité de graisse corporelle d’une personne, il ne prend pas en compte le type de corps et peut ne pas refléter parfaitement les risques pour la santé d’une personne dans certaines circonstances. Par exemple, une personne très musclée et en forme peut avoir un IMC considéré comme obèse, même sans excès de graisse corporelle.
Un IMC normal se situe entre 18.5 et 24.99. Les personnes qui ont un IMC de 25 à 29.99 sont considérées comme en surpoids ou « pré-obèses ». Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’obésité, les personnes de cette catégorie doivent faire preuve de prudence et essayer d’éviter toute prise de poids supplémentaire, car cette étape est associée aux débuts de maladies liées à l’obésité. Pour certaines personnes, une maladie sous-jacente peut être à l’origine de l’excès de poids. Il est important d’obtenir un diagnostic et un traitement pour de telles maladies à ce stade avant qu’elles ne fassent évoluer l’individu vers une obésité complète.
La classe I est le premier et le plus bas des vrais types d’obésité. Les personnes ayant un IMC compris entre 30 et 34.99 entreraient dans cette catégorie. La classe II comprend des IMC de 35 à 39.99. La classe III, ou un IMC supérieur à 40, comprend les sous-catégories d’obésité sévère, morbide et super, par ordre de gravité croissante.
Bien que même l’obésité légère présente des risques considérables pour la santé, la classe III a la plus forte incidence de problèmes de santé liés à l’obésité. L’excès de graisse corporelle et le mode de vie sédentaire qui l’accompagne souvent peuvent entraîner un certain nombre de maladies, notamment l’hypertension, l’hypercholestérolémie et le diabète. Les personnes très obèses courent également un risque plus élevé d’apnée du sommeil, de maladie du foie et de certains types de cancer.