L’ashwagandha, ou ginseng indien, est un arbuste de la famille des solanacées qui aurait de nombreux usages médicinaux bénéfiques. Les effets bénéfiques supposés de l’ashwagandha comprennent la réduction du stress, la réduction de l’enflure, la réduction de la pression artérielle et le soutien du système immunitaire. L’herbe, connue également sous son nom scientifique, Withania somnifera, contient des alcaloïdes, des stéroïdes et des antioxydants, et est utilisée pour traiter une variété de conditions médicales, y compris l’arthrite, l’insomnie, l’asthme, la bronchite, la fibromyalgie et des conditions encore plus graves telles que la sclérose en plaques, le cancer et le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA). La plupart des effets de l’ashwagandha sont positifs ou au moins bénins, mais l’herbe peut également provoquer des effets secondaires indésirables chez certains utilisateurs, notamment une thyrotoxicose, une condition qui peut provoquer des symptômes similaires à l’hyperthyroïdie.
Certaines études réalisées sur des souris montrent que les effets de l’ashwagandha pourraient inclure des propriétés antimicrobiennes. L’herbe a guéri avec succès les infections à salmonelles chez la souris lorsqu’elle est administrée en solution. Une autre étude réalisée sur des souris a montré que l’ashwagandha a des résultats potentiellement positifs dans le traitement d’Aspergillus fumigatus, un champignon qui peut provoquer une maladie appelée aspergillose chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
L’ashwagandha semble également avoir des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. En tant qu’anti-inflammatoire, l’herbe est apparemment efficace dans le traitement de l’enflure. Il diminue également la douleur associée à l’enflure, comme la douleur causée par l’enflure des articulations chez les personnes souffrant d’arthrite. En tant qu’antioxydant, l’ashwaganda peut être efficace pour réduire le risque de maladie cardiaque.
D’autres effets bénéfiques de l’ashwagandha incluent la réduction du stress et la stimulation mentale. On pense que l’herbe est un adaptogène, une substance qui aide le corps humain à faire face au stress. De nombreuses personnes qui utilisent l’herbe comme tonique général rapportent des sentiments de bien-être général et de calme, ainsi qu’une énergie physique et une clarté de pensée accrues. Cependant, une étude plus approfondie est nécessaire pour vérifier l’existence d’adaptogènes.
Les effets d’Ashwagandha semblent également stimuler la libido. Il est parfois utilisé pour traiter l’infertilité chez les hommes et les femmes, ainsi que l’impuissance masculine. L’herbe peut également être efficace dans le traitement des crampes menstruelles et d’autres conditions gynécologiques.
Bien que les effets secondaires de l’ashwagandha soient rares, certaines personnes prenant l’herbe peuvent les développer. Certains utilisateurs d’ashwagandha peuvent souffrir d’une somnolence et d’une fatigue accrues. L’herbe sous sa forme en poudre est quelque peu difficile à digérer pour le corps humain, de sorte que d’autres effets secondaires peuvent inclure des symptômes gastro-intestinaux tels que diarrhée, nausées et vomissements, et l’aggravation de tout ulcère préexistant. L’un des effets secondaires les plus graves de l’ashwagandha est causé par la tendance de la plante à stimuler la glande thyroïde, ce qui peut entraîner des niveaux élevés d’hormones thyroïdiennes dans le sang. Cette condition est connue sous le nom de thyrotoxicose et peut entraîner une perte de poids dramatique, une dépression et une instabilité émotionnelle.