La famine est l’une des conditions les plus mortelles de la planète ; selon certaines études, les effets de la famine jouent un rôle majeur dans entre un tiers et la moitié de tous les décès mondiaux d’enfants de moins de cinq ans. En privant le corps de nutrition, la famine permet lentement au corps de dévorer ses propres réserves, y compris les muscles, les graisses et les organes, jusqu’à l’arrêt complet du système et la mort. Il est important de comprendre comment la famine affecte le corps pour reconnaître les signes de malnutrition et empêcher qu’un problème nutritionnel croissant ne s’aggrave de manière irréparable.
Le corps est un dispositif de stockage efficace pour les graisses, les nutriments et d’autres composants importants. Ces magasins sont réglementés par la nutrition sous forme d’aliments, de boissons et de suppléments vitaminiques et minéraux. En cas de manque de nutrition, l’organisme se tourne assez rapidement vers les réserves stockées, à commencer par le glycogène, afin de maintenir les fonctions vitales à la hauteur. Alors que le corps commence à dévorer de plus en plus de composants stockés pour continuer à fonctionner, les effets physiques de la famine deviennent apparents.
L’un des premiers effets de la famine à se produire est une baisse du métabolisme. Afin de maximiser l’efficacité, le corps protège ses réserves de graisse isolantes en consommant à la place des réserves musculaires, utilisant ces réserves pour compenser le manque d’apport calorique. La baisse du métabolisme peut entraîner une sensation de fatigue, une diminution de la capacité d’activité et une lenteur mentale.
Puisque le corps est occupé à maintenir les systèmes vitaux en activité, de nombreuses fonctions non vitales ralentissent ou cessent. La production d’hormones est souvent perturbée, ce qui entraîne une diminution de la libido et un taux de fertilité inférieur. Les femmes qui ont dépassé l’âge de la puberté peuvent arrêter complètement leurs règles ou avoir des règles irrégulières. La malnutrition et la famine peuvent donc avoir de graves effets sur le développement des enfants quasi-pubères, même après leur rétablissement, car les fonctions hormonales normales peuvent être temporairement ou définitivement déréglées.
Les effets de la famine sur le cerveau provoquent un manque de concentration, une perte de motricité et une probabilité accrue d’anxiété et de dépression. Au fur et à mesure que la maladie progresse, la fonction cérébrale diminue, laissant la victime dans un état de fatigue ou de torpeur. L’apathie continue d’augmenter, jusqu’à ce que la personne ne soit plus en mesure d’essayer de trouver de la nourriture ou de survivre.
La perte de poids initiale se transformera rapidement en émaciation à cause des effets de la famine. Les membres deviennent extrêmement minces à mesure que les réserves de muscles et de graisse s’épuisent, tandis que les yeux et le visage commencent à apparaître enfoncés. Le manque de protéines vitales peut entraîner le développement d’œdèmes, qui apparaissent sous la forme de grandes zones enflées. L’estomac peut faire saillie énormément, dans le cadre d’un syndrome connu sous le nom de kwashiorkor.
La famine est souvent le résultat de la famine dans les régions rurales ou en développement, mais peut également être le résultat de troubles de l’alimentation tels que l’anorexie ou le jeûne sans surveillance médicale attentive. Bien que les effets puissent souvent être inversés jusqu’à un certain point, la famine aiguë peut causer de graves dommages aux organes et conduit souvent à des problèmes de santé à long terme, notamment des problèmes cardiovasculaires. Si une personne, en particulier un enfant, présente des signes de famine, il est important d’alerter les autorités compétentes. Sans surveillance, la famine mène inexorablement à la mort.