Les soins infirmiers transculturels sont une théorie de niveau intermédiaire de la science infirmière qui stipule que la prestation de soins de santé optimale n’est atteinte que lorsqu’elle est conforme à la culture du client. La maladie, la guérison et la santé d’un patient sont autant définies par sa culture que par la physiologie et la médecine. Non seulement de manière holistique, mais fondamentalement, une infirmière sous serment ne peut être certaine de « ne faire aucun mal » si les soins sont administrés en sachant que ces soins ne sont pas inappropriés pour la culture spécifique du patient.
La définition de « culture » est un groupe particulier de normes et de pratiques de personnes qui sont apprises et partagées et qui guident la pensée, les décisions et les actions d’un individu. Une culture peut avoir des valeurs uniques en commun avec aucune autre culture – des principes idéalisés qui ont isolé son existence même au fil du temps. Une pratique courante dans une culture peut être moralement bonne mais peut être rare et contraire à l’éthique dans une culture différente. Bien que la race et l’ethnicité aient été historiquement des démarcations standard de la culture, l’ethnographie moderne, ou l’étude des cultures, rejette généralement les théories et les méthodologies de classification.
Bien que la culture soit une construction sociale, son fondement réside carrément dans l’esprit, le corps et l’esprit de l’individu. La tradition culinaire est un exemple évident dans lequel les directives sociales de la consommation alimentaire d’un groupe de personnes sont profondément enracinées dans le bien-être spirituel, mental et physique de l’individu. Dans la mesure où la pratique infirmière implique le soin d’un individu pas soi-même, prodiguer des soins comme soi-même ou de manière ethnocentrique peut être une violation hippocratique. Malgré les meilleures intentions, par simple méconnaissance, si une infirmière inflige un tabou culturel à un patient, l’infirmière a fondamentalement nui à ce patient.
Les soins infirmiers transculturels proposent que les véritables soins de santé doivent être fournis dans le contexte de la culture du patient. La cause d’une maladie est souvent liée à l’origine du patient, et une réhabilitation réussie de la maladie dépend souvent de l’endroit où il retourne. La connaissance de la culture du patient donne à l’infirmière en exercice une plus grande sensibilisation et sensibilité à l’efficacité du traitement. Des perspectives culturelles plus larges permettent à l’infirmière d’appliquer les soins de base par le biais de méthodes multiples et flexibles.
L’un des théoriciens éminents, reconnu dans le monde entier comme le fondateur des soins infirmiers transculturels, est l’anthropologue Madeleine Leininger. Après une mission de recherche en Nouvelle-Guinée et sa nomination en tant que doyenne de l’École des sciences infirmières de l’Université de Washington pendant cinq ans, elle a exposé les principaux principes de la théorie et a créé la Transcultural Nursing Society en 1974. Le Dr Leininger croyait que l’universalité de la la condition humaine passe par d’innombrables chemins culturels, et que les objectifs des soins infirmiers doivent donc nécessairement tracer ce chemin pour un patient donné. Un autre principe des soins infirmiers transculturels est l’admission que la discipline infirmière est une culture en soi, avec son propre langage médical et ses pratiques communes. Reconnaître cela pourrait être le premier pas d’une infirmière, pour être capable de traverser sa propre bulle apprise et dans une compréhension empathique de celle d’un autre.
Plus que jamais, dans le monde moderne, les soins infirmiers transculturels sont pertinents. Les pays et les sociétés sont de plus en plus multiculturels, et avec cette diversité, chaque groupe discret a des conceptions culturelles différentes, y compris la définition même de qui qualifie d’infirmière et de ce qui constitue des soins. La mondialisation a rendu les frontières des groupes plus poreuses, et la gestion de la santé d’une société peut même nécessiter une connaissance intime d’une culture à l’autre bout du monde, comme dans le cas du traitement d’une pandémie. Les soins de santé avec ignorance de la culture d’un client peuvent non seulement aggraver l’individu, mais peuvent potentiellement causer des dommages involontaires dans une dimension plus large.