Habituellement, ceux qui restent après un suicide se demandent pourquoi leur proche s’est suicidé. Les raisons du suicide sont presque illimitées et peuvent aller d’une récente perte d’emploi à une déclaration politique. Les motifs de suicide les plus courants sont la maladie mentale et la toxicomanie. Certaines personnes se suicident également pour ne pas avoir à subir de punitions graves ou de honte, ou pour des raisons politiques, religieuses ou militaires.
Sans surprise, de nombreux experts s’accordent à dire que l’une des raisons les plus courantes du suicide est un type de maladie mentale. La dépression et la schizophrénie sont les deux maladies mentales les plus courantes associées au suicide. La dépression à elle seule touche environ une personne sur six aux États-Unis, et près de la moitié de toutes les personnes qui se suicident ou tentent de se suicider ont reçu un diagnostic de maladie mentale.
Les personnes qui abusent de l’alcool ou d’autres substances psychotropes sont également considérées comme plus susceptibles de se suicider. De manière générale, les personnes sous influence sont considérées comme beaucoup plus impulsives, car la plupart des substances altèrent le jugement d’une personne. Souvent, l’alcool peut améliorer l’humeur et, combiné à une dépression majeure, il peut éventuellement pousser quelqu’un à faire des choses qu’il ne ferait pas normalement, comme une tentative de suicide.
Parfois, des individus tentent de se suicider sans vraiment le vouloir ou se rendre compte qu’ils pourraient mourir. Plusieurs fois, ces personnes tentent d’appeler à l’aide. Malheureusement, ils font une erreur et finissent par mourir. L’asphyxie érotique et la privation d’oxygène sont parfois considérées comme des motifs de suicide, mais la plupart du temps, il s’agit de décès accidentels.
Les actes criminels et la honte publique sont d’autres motifs de suicide. Parfois, lorsque les gens commettent un crime violent, comme un meurtre, ils se suicident pour éviter les conséquences. Ils peuvent soit se suicider directement après le crime, souvent appelé meurtre-suicide, soit attendre un certain temps après que le crime a été commis.
Un exemple célèbre de cela concerne les nazis allemands après la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de ces dirigeants se sont suicidés pendant les procès de Nuremberg pour éviter les poursuites. Un homme politique américain, R. Budd Dwyer s’est également suicidé pour éviter les poursuites et la honte après avoir été reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin alors qu’il était en fonction. En 1987, lors d’une émission télévisée en direct, il prononça un discours puis mit rapidement un pistolet dans sa bouche et appuya sur la gâchette.
La politique, la religion et les tactiques militaires ont également été des motifs de suicide. Les personnes qui se suicident pour ces raisons croient généralement que leur mort sert un grand objectif. Des exemples de ces types de suicides incluent les kamikazes et les pilotes kamikazes.