Les effets de la kétamine varient en fonction de la taille et de la régularité de la dose, ainsi que de la tolérance de l’utilisateur à la drogue. En général, la kétamine est un analgésique puissant, souvent utilisé à doses contrôlées comme anesthésique et comme sédatif. Certains experts préfèrent le médicament à d’autres anesthésiques, car il a tendance à stimuler le système circulatoire plutôt que de le supprimer comme les autres le font. Une légère sensation d’euphorie peut s’installer avec les premières doses de kétamine, des doses plus importantes pouvant éventuellement conduire à des hallucinations. L’abus de la drogue peut causer de graves problèmes de santé, au premier rang desquels les lésions cérébrales.
Le médicament est classé comme un antagoniste des récepteurs de l’acide N-méthyl-D-aspartique (NDMA), altérant la fonction des récepteurs et bloquant les effets du glutamate, un neurotransmetteur excitateur. Cette action réduit considérablement la sensation de douleur et calme l’humeur du patient. Des doses plus fortes se lient aux récepteurs opioïdes dans le cerveau, ce qui renforce les effets analgésiques tout en introduisant des sensations d’euphorie. Les patients sous les effets de la kétamine pourraient éventuellement entrer dans un état onirique dans lequel leur corps a l’impression de flotter ; des hallucinations accompagnent la sensation dans un certain nombre de cas. Les rapports de l’expérience ont conduit de nombreuses personnes à utiliser la kétamine comme drogue récréative.
La toxicomanie, cependant, peut entraîner de nombreux effets négatifs de la kétamine. Les sensations euphoriques et flottantes et les hallucinations induites par de fortes doses de drogue peuvent déplacer la perception de l’utilisateur de la réalité, entraînant anxiété et paranoïa. Certains utilisateurs déclarent que la sensation est similaire à celle de tomber dans un trou sans fond et que cela peut être paralysant. Il n’est pas rare que des personnes se sentent nauséeuses lorsqu’elles sont sous les effets de la kétamine. Une utilisation fréquente peut également conduire à une dissociation avec la réalité, entraînant une multitude de troubles psychologiques possibles.
Les effets médicaux de la kétamine, en revanche, peuvent s’avérer mortels. Bien que de petites doses du médicament puissent être bénéfiques pour stimuler le système circulatoire, des doses plus importantes peuvent supprimer la respiration. L’altération du fonctionnement normal du cerveau par l’utilisation fréquente de kétamine peut également conduire à une dépendance à la drogue ; les utilisateurs souffrent souvent de symptômes de sevrage tels que des tremblements lors de l’arrêt du médicament. Une consommation excessive ou régulière de kétamine peut provoquer le développement de lésions irréparables dans le cerveau, entraînant des problèmes impliquant des capacités cognitives plus faibles et une fonction neurologique altérée. Des études ont montré que les utilisateurs de longue date de kétamine ont également une incidence plus élevée de problèmes rénaux, bien que cela puisse s’expliquer par le fait que le mode de vie associé à l’abus de drogues comprend souvent d’autres facteurs dommageables comme l’abus d’alcool.