La radiothérapie est parfois utilisée pour traiter le cancer du sein, en dirigeant les rayons vers la tumeur et les tissus environnants. Si le traitement réussit, les rayons tuent les cellules cancéreuses du sein et réduisent les tumeurs mammaires, mais il existe un certain nombre d’effets secondaires potentiels des rayonnements du cancer du sein. Ceux qui se produisent généralement pendant le traitement incluent la fatigue, la peau douloureuse, rouge et l’enflure. Après une radiothérapie contre le cancer du sein, des effets secondaires à plus long terme peuvent survenir, tels qu’un rétrécissement et un durcissement du tissu mammaire et des changements dans l’apparence de la peau.
La radiothérapie implique normalement une courte séance par jour pendant plusieurs semaines, avec des pauses le week-end. Cela ne rend pas les gens radioactifs et ils peuvent se mélanger en toute sécurité avec les autres après les traitements. L’un des effets secondaires les plus courants des radiations du cancer du sein, la sensation de fatigue pendant le traitement, découle des efforts du corps pour réparer les cellules saines qui ont été endommagées en même temps que les cellules cancéreuses. Des degrés variables de fatigue peuvent être ressentis, mais certaines personnes sont incapables d’effectuer des activités quotidiennes normales pendant leurs traitements contre le cancer du sein. La fatigue peut être gérée en réduisant les activités pendant et pendant quelques semaines après le traitement.
Les changements cutanés sont l’un des effets secondaires courants des rayonnements du cancer du sein. Pendant le traitement, un type de brûlure par rayonnement peut survenir, ressemblant à un coup de soleil, où la peau devient plus rouge ou plus foncée. Il peut provoquer des démangeaisons ou être sensible et commencer à peler. Les changements cutanés peuvent être associés à une légère douleur thoracique, allant d’une douleur sourde à un pincement aigu, ressentie dans la zone autour de la poitrine. Parfois, les vaisseaux sanguins sous la peau se dilatent, apparaissant comme une éruption cutanée tachetée sur le sein.
Les changements affectant la peau peuvent être minimisés en évitant les produits parfumés et les vêtements serrés et en protégeant la zone touchée du soleil. Il peut être bénéfique de ne pas raser les poils des aisselles et de laver et sécher soigneusement et doucement la peau irritée, en évitant de la tremper trop longtemps dans l’eau. Les effets secondaires de la radiothérapie du cancer du sein, tels que la douleur et l’enflure, qui surviennent pendant la radiothérapie, s’estompent généralement avec le temps. Parfois, un type de gonflement connu sous le nom de lymphœdème peut survenir, qui tend à affecter le bras du côté traité du corps. Ceci est causé par des dommages au système lymphatique et est normalement traité par un spécialiste.
À plus long terme, le rétrécissement du tissu mammaire est l’un des effets secondaires les plus courants des rayonnements du cancer du sein, et cela peut rarement faire paraître un sein plus petit que l’autre. Parfois, les radiations provoquent également une accumulation de tissu cicatriciel qui rend le sein assez dur. Le mouvement des épaules peut être affecté, devenant légèrement restreint, et cela peut être traité à l’aide d’exercices sous la direction d’un physiothérapeute.