Les tissus lymphatiques font référence aux tissus du corps qui font partie du système lymphatique. Les tissus lymphatiques du corps comprennent généralement la rate, le thymus, les végétations adénoïdes, les amygdales et la moelle osseuse, ainsi que les ganglions lymphatiques. Ces organes sont responsables de la production de lymphe, le liquide généralement transparent qui circule dans les espaces interstitiels du corps. La lymphe est principalement composée de lymphocytes T, d’anticorps et de macrophages qui assurent l’immunité du corps. Certains médecins considèrent également le liquide lymphatique comme un tissu lymphatique.
On pense que le système immunitaire humain repose entièrement sur le bon fonctionnement des tissus lymphatiques. Les organes et les fluides du système lymphatique sont responsables de l’élimination des agents pathogènes des organes et de la circulation sanguine du corps. Les ganglions lymphatiques peuvent être les tissus lymphatiques les plus communément reconnus. Ils sont généralement situés dans l’aine, les aisselles et la poitrine, et ils sont généralement petits et de forme ovale. Ils sont chargés de filtrer la lymphe, d’éliminer les agents pathogènes présents dans la lymphe et de produire les anticorps qui protègent contre les maladies.
La lymphe elle-même, également considérée par certains comme un tissu lymphatique, est généralement identifiée comme un fluide transparent qui circule à travers les espaces interstitiels du corps, ou les espaces entre les organes. Il contient généralement des globules blancs et des anticorps.
Le thymus, un organe que l’on trouve généralement dans la partie supérieure du torse, entre les poumons gauche et droit, fait également généralement partie des tissus lymphatiques du corps. Les cellules T immatures trouvent généralement leur chemin vers le thymus, où elles sont capables de continuer à mûrir. Les agents pathogènes ne peuvent généralement pas pénétrer dans les cellules épithéliales-réticulaires qui protègent le thymus. Il peut donc fournir un environnement sûr pour la production de cellules T matures.
La rate peut être l’un des tissus lymphatiques les plus importants du corps, pour les nombreuses fonctions physiques qu’elle remplit. La rate, qui se trouve généralement derrière l’estomac et devant le diaphragme, contient à la fois une pulpe rouge et une pulpe blanche. Les deux types de pulpe contiennent des tissus conjonctifs, des lymphocytes et des macrophages.
Ensemble, la pulpe rouge et blanche de la rate est chargée de filtrer le sang pour éliminer les agents pathogènes et les globules rouges qui ne sont plus fonctionnels. La pulpe rouge est considérée comme capable de stocker des quantités importantes de sang supplémentaire, qui peut être libéré dans la circulation si nécessaire. La rate peut également produire de nouveaux globules rouges et blancs, tout comme la moelle osseuse. Les lymphocytes et les macrophages se rassemblent généralement dans la pulpe blanche, où ils peuvent être expédiés si une réponse immunitaire se produit dans le corps.