Enseigner aux enfants des langues autres que leur langue maternelle peut être un défi, mais c’est un défi que beaucoup de gens trouvent utile. Bien que certaines personnes pensent que le processus d’enseignement doit commencer dès la naissance de l’enfant, d’autres pensent qu’il est préférable de commencer lorsque l’enfant a 30-36 mois, après qu’il se soit familiarisé avec sa langue maternelle. Si l’objectif est de rendre l’enfant vraiment bilingue, une méthode efficace consiste à ce qu’une personne parle à l’enfant presque exclusivement dans une langue et qu’une autre personne parle à l’enfant presque exclusivement dans la langue seconde. Donner à l’enfant l’accès à des livres pour enfants, des programmes pour enfants et de la musique pour enfants dans la langue seconde peut également l’aider à apprendre plus rapidement.
Décider quand commencer à enseigner aux enfants des langues autres que leur langue maternelle fera une différence dans la rapidité avec laquelle ils pourront apprendre la nouvelle langue. Beaucoup de gens croient que commencer à enseigner une langue seconde trop tôt va semer la confusion chez l’enfant et qu’il aura des difficultés à saisir à la fois la langue maternelle et la langue seconde. Pour cette raison, il est souvent recommandé que le processus d’enseignement d’une langue seconde à un enfant ne commence pas avant qu’il n’ait presque 3 ans. Il est vrai que l’apprentissage des langues peut être plus facile pour les enfants qu’il ne l’est souvent pour les adultes, mais l’enseignement des langues aux enfants peut devenir beaucoup plus difficile une fois qu’ils ont appris à lire dans leur langue maternelle. Il n’est jamais trop tard pour commencer à apprendre une nouvelle langue, mais les enfants qui commencent à apprendre avant de commencer l’école ont souvent plus de facilité à maîtriser la deuxième langue.
L’une des méthodes les plus efficaces pour enseigner à un enfant deux langues en même temps est la méthode un parent, une langue. C’est une approche qui fonctionne bien si l’objectif est de rendre l’enfant bilingue, ou parlant couramment deux langues différentes. Avec ce système, un parent ou tuteur essaie de parler à l’enfant dans une langue à tout moment, et l’autre parent ou tuteur essaie de parler à l’enfant dans l’autre langue à tout moment. L’utilisation de cette méthode est censée réduire considérablement la confusion qu’un enfant peut ressentir lors de l’apprentissage de deux langues différentes. C’est un système particulièrement bon à utiliser si chaque parent parle couramment la langue qu’il ou elle parlera à l’enfant.
Pour aider à enseigner les langues aux enfants, on peut créer un environnement conçu pour aider dans cette entreprise. Lorsqu’elle achète des livres d’images et d’autres matériels de lecture pour un enfant, une personne peut essayer d’acheter des livres similaires dans la langue que l’on enseigne à l’enfant. Si l’enfant aime écouter de la musique pour enfants, on peut acheter des enregistrements de musique pour enfants dans la deuxième langue. Il est également possible d’acheter des enregistrements de films, d’émissions pour enfants et même de clips vidéo dans la deuxième langue. Il faut garder à l’esprit que les enfants apprennent souvent les choses plus rapidement et avec plus de succès lorsqu’on leur enseigne de nouvelles idées et de nouveaux concepts d’une manière amusante et agréable.