Le paracétamol, connu aux États-Unis sous le nom d’acétaminophène, est un médicament analgésique et antipyrétique couramment utilisé pour traiter la douleur, les maux de tête et la fièvre. Il est largement disponible en vente libre, seul ou en tant que composant de remèdes contre le rhume et la grippe. Comme de nombreux médicaments, prendre trop de paracétamol peut être très dangereux. Dans de nombreux pays, les ventes de paracétamol sont limitées afin de contrer le risque de surdosage en paracétamol. On pense généralement que les dangers d’une surdose de paracétamol sont exacerbés par certaines combinaisons de paracétamol et d’alcool, mais les preuves médicales ne semblent pas étayer cette affirmation.
Le danger posé par le paracétamol est la toxicité du paracétamol, qui peut causer de graves dommages au foie. Lorsque le corps humain métabolise le paracétamol, il produit de la N-acétyl-p-benzoquinoneimine ou NAPQI, une toxine capable de détruire les cellules du foie et d’épuiser le niveau naturel du foie en glutathion, un antioxydant. Cependant, cette toxine n’est normalement produite qu’en petites quantités. Lorsqu’un individu fait une surdose de paracétamol, plus de NAPQI est produit que le foie ne peut en détoxifier, ce qui entraîne des douleurs abdominales, des nausées et même la mort. Si la toxicité du paracétamol est identifiée tôt, elle peut être traitée, mais si elle passe inaperçue, les risques sont très importants.
Beaucoup de gens pensent que la prise de paracétamol en buvant peut endommager le foie. En effet, prendre du paracétamol dans les limites de la posologie recommandée en buvant n’augmente pas le risque de toxicité. Même la combinaison d’alcool avec une surdose de paracétamol ne semble pas augmenter le risque de préjudice grave, bien que le risque de toxicité du paracétamol dû à une surdose reste grave.
Certains médecins ont suggéré, sur la base de tests effectués sur des animaux, que la toxicité du paracétamol peut être exacerbée par une consommation excessive d’alcool chronique. Selon cette théorie, l’abus chronique d’alcool produit de grandes quantités de l’enzyme CYP2E1, qui aide à la production de toxines à partir du paracétamol. Malgré le fait que cette croyance soit répandue, les preuves en sont ambiguës.
Des articles publiés dans les revues médicales Critical Care, Drug Safety et le British Journal of Clinical Pharmacology ont soutenu que malgré certaines preuves que l’abus d’alcool à long terme augmente la toxicité du paracétamol, il n’y a aucune preuve que la combinaison de paracétamol et d’alcool augmente le risque de toxicité. chez les humains. Les atteintes hépatiques observées chez les alcooliques chroniques ayant pris des surdoses de paracétamol ont également été observées chez ceux qui ne consommaient pas trop d’alcool. Par conséquent, malgré la croyance répandue selon laquelle le paracétamol et l’alcool ont des interactions négatives, les preuves cliniques pour étayer cette croyance semblent faire défaut.