Le liquide céphalo-rachidien, communément connu dans la communauté médicale sous l’acronyme CSF, circule normalement autour du cerveau et à travers la moelle épinière selon un schéma physiologique standard de circulation. Le cerveau est généralement le point d’origine. Les tissus cérébraux extraient le liquide de la circulation sanguine et de certaines membranes, et à partir de là, il emprunte une voie établie à travers les différentes parties et sections du cerveau et de l’espace crânien. Ceux-ci sont connectés à la colonne vertébrale, qui transporte le fluide à travers les passages nerveux creux où il est finalement réintroduit dans la circulation sanguine. Ce flux est influencé par les champs gravitationnels ainsi que par la pression de la circulation sanguine. Chez les personnes en bonne santé, le système fonctionne tout seul, mais des problèmes ou des blocages peuvent entraîner de graves problèmes. Les professionnels de la santé surveillent généralement les voies d’écoulement du liquide céphalo-rachidien en utilisant des études d’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau des patients.
Mouvement ventriculaire
Techniquement parlant, l’écoulement du liquide céphalo-rachidien commence dans la région du mésencéphale supérieur à partir d’une zone connue sous le nom de ventricules latéraux. Le liquide est extrait de la circulation sanguine et des membranes du cerveau par des zones des ventricules cérébraux et du tronc cérébral appelées plexus choroïde. Le LCR s’écoule ensuite dans le troisième ventricule, où une plus grande quantité de liquide est produite, augmentant ainsi le volume d’écoulement. Le fluide s’écoule ensuite dans le quatrième ventricule à travers un espace appelé l’aqueduc de Sylvius. Une partie du LCR est également produite dans le quatrième ventricule, mais ce fluide s’éloigne du flux principal et descend directement vers la citerne magna, une grande zone en forme de bassin au bas du crâne.
Le volume principal du flux de liquide céphalo-rachidien descend ensuite dans l’espace sous-arachnoïdien et sort par des ouvertures appelées citernes dans d’autres parties du cerveau et dans la colonne vertébrale. La plus grande ouverture s’appelle la citerne magna. C’est là que le volume principal rencontre le fluide qui a été produit dans le quatrième ventricule.
Entrée dans la colonne vertébrale et la circulation sanguine
Le liquide céphalo-rachidien va de la citerne magna presque directement dans la colonne vertébrale. Il retourne au cerveau dans la zone du sinus sagittal supérieur, une rainure le long du sommet du crâne qui va de l’avant de la tête vers l’arrière. Ici, le LCR est ensuite réabsorbé dans la circulation sanguine par les villosités arachnoïdiennes, qui sont des tissus spongieux trouvés dans cette région.
Absorption et pression veineuse
Dans la plupart des cas, le flux de liquide céphalo-rachidien ne peut être vu que par une IRM ou une autre technologie d’imagerie spécialisée. Il est pratiquement invisible à l’extérieur et le flux est généralement nécessairement interrompu lorsque les cavités sont ouvertes pendant la chirurgie. En tant que tel, la plupart de ce que l’on sait sur les modèles de flux réels provient d’analyses et de tests en temps réel. Ceux-ci ont généralement montré que si la pression du LCR est supérieure à celle des veines dans lesquelles il est absorbé – essentiellement, la pression artérielle – alors il sera réabsorbé dans la circulation sanguine. La vitesse à laquelle le LCR est absorbé dépend de la pression veineuse.
Rôle de la gravité
L’écoulement du LCR peut être altéré par des changements dans les champs gravitationnels. Par exemple, être suspendu la tête en bas au-dessus de la terre à n’importe quelle distance aurait une influence gravitationnelle sur l’écoulement du fluide. Il est important de noter ici que les champs produits par les IRM standard sont des champs magnétiques, qui diffèrent des influences du champ gravitationnel d’une grande masse planétaire et n’affectent généralement pas le flux de liquide céphalo-rachidien de la même manière.
Problèmes et solutions potentielles
Lorsque tout se passe bien, le fluide doit pouvoir s’écouler sans heurt d’une région à l’autre. Si la pression du LCR est beaucoup plus faible que la pression veineuse, cependant, il ne peut pas être réabsorbé dans la circulation sanguine. Cela peut entraîner des blocages, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la santé. Les professionnels de la santé peuvent parfois installer des shunts du LCR pour soulager cette condition et pour aider à réguler à nouveau le flux de LCR dans le corps. Les personnes atteintes de ce problème doivent généralement se soumettre à une surveillance régulière, ainsi qu’à un examen pour déterminer la cause du problème en premier lieu – et comment le résoudre ou l’éviter à l’avenir.