Les signes de douleurs articulaires chez le chien sont souvent difficiles à reconnaître. Les chiens cachent instinctivement la douleur pour éviter de paraître faible à la meute ou aux prédateurs. Certaines douleurs articulaires sont faciles à détecter, surtout lorsque le chien commence à avoir du mal à se lever, à sauter ou à monter les escaliers. Les pleurnicheries lors du déplacement d’une articulation, le fait de reculer d’être touché et la boiterie sont également des signes de douleurs articulaires chez les chiens.
Des comportements comme des frissons, des halètements et une stimulation agitée sont souvent des indicateurs de douleurs articulaires chez un chien. Un chien peut également refuser de manger, de jouer ou d’être touché et peut parfois devenir irritable et enclin à craquer. La réticence à se promener, à sauter dans une voiture ou à monter les escaliers peut également être un symptôme de douleurs articulaires possibles.
L’arthrite est une cause fréquente de douleurs articulaires chez les chiens. Des dommages au cartilage et aux os des articulations peuvent résulter d’une blessure ou du processus de vieillissement. Il peut n’y avoir aucun signe aux premiers stades de l’arthrite, mais à mesure que l’état s’aggrave, le chien peut sembler raide et douloureux au début, puis plus vivant après un exercice limité. Dans les stades ultérieurs, les pattes arrière peuvent être les plus touchées, ce qui augmente l’inconfort du chien lorsqu’il se lève et descend du sol.
Certaines races sont plus sensibles aux douleurs articulaires que d’autres, en particulier les races plus grandes. Les golden retrievers ont tendance à avoir une incidence élevée de dysplasie de la hanche. Cette condition est le résultat d’une malformation de l’orbite de la hanche et peut entraîner une carie du cartilage et la formation d’éperons osseux. La dégénérescence des tissus de soutien et des fluides lubrifiants provoque généralement des douleurs, tandis que la formation d’éperons osseux réduit l’amplitude de mouvement du chien.
Certaines races plus petites sont également sujettes à des problèmes articulaires. Les chihuahuas développent parfois une rotule luxante, une condition où la rotule glisse hors de sa place, rendant le chien boiteux. Les teckels et autres chiens avec des épines disproportionnées développent parfois une maladie du disque intervertébral, ou IDD. Dans l’IDD, les disques de la colonne vertébrale dégénèrent progressivement, provoquant une pression croissante sur la moelle épinière. Les signes d’IDD comprennent une faiblesse des pattes arrière, une démarche trébuchante ou une colonne vertébrale voûtée. Cette condition conduit généralement à la paralysie.
Le traitement des douleurs articulaires chez le chien dépend de la cause de la douleur. Étant donné que l’obésité et l’inactivité peuvent entraîner des problèmes articulaires, la perte de poids et un programme d’exercices peuvent être la première étape d’un protocole de traitement. Si les douleurs articulaires sont dues à l’arthrite ou aux rhumatismes, des anti-inflammatoires peuvent être prescrits. Si la douleur ou l’immobilité est causée par des défauts génétiques, tels que la dysplasie de la hanche ou une maladie des disques intervertébraux, la chirurgie peut parfois aider. Le plus souvent, un traitement palliatif est proposé pour rendre le chien le plus confortable possible.