La conservation du pétrole est une mesure prise pour protéger les ressources pétrolières de la Terre, ainsi que la gestion et l’utilisation judicieuses de ces ressources. Avec le charbon et le gaz naturel, le pétrole est une substance énergétique appelée combustible fossile qui a été formée à partir de restes de plantes et d’animaux enfouis il y a des millions d’années. La conservation du pétrole est importante car le pétrole est également l’une des ressources non renouvelables de la Terre, ce qui signifie qu’une fois épuisé, rien ne peut être fait pour le reconstituer. Lorsque les réserves de pétrole seront épuisées, les gens seront obligés de changer radicalement leur mode de vie ; néanmoins, il existe une demande croissante de pétrole et d’autres combustibles fossiles.
La conservation est un mouvement organisé qui a commencé au cours du 19ème siècle. Ce mouvement a été créé à la suite des effets dramatiques des avancées technologiques et des inventions sur les ressources renouvelables et non renouvelables de la Terre. À mesure que la population humaine augmentait, les demandes pour les ressources de la Terre ont également augmenté ; cela a entraîné l’épuisement de certaines de ces ressources. Au début du 20e siècle, cependant, les écologistes visaient à préserver les ressources de la Terre pour l’utilisation et le plaisir des générations futures. Les scientifiques et les chercheurs ont conclu dans l’ensemble que la Terre doit être protégée et que ses ressources naturelles doivent être utilisées à bon escient pour garantir qu’il y a suffisamment d’approvisionnement pour les personnes des générations présentes et futures.
Les combustibles fossiles comprennent le charbon, le pétrole et le gaz naturel; ce sont les sources d’énergie les plus utilisées. Ce sont les ressources non renouvelables les plus importantes, car leur utilisation pourrait fournir 88 % des besoins énergétiques mondiaux. Le charbon était la principale source d’énergie du monde jusqu’au 20e siècle; avec le développement des moteurs à combustion interne, cependant, l’utilisation du pétrole est devenue populaire à mesure que la demande de pétrole augmentait. La demande de centrales électriques au pétrole a également augmenté en raison de l’utilisation intensive de l’électricité dans le monde. Dans les années 1960, le gaz naturel est également devenu une importante source d’énergie pour la production d’électricité et de chaleur.
Le coût élevé et les dangers du pétrole ont incité les efforts de conservation du pétrole à économiser sur l’utilisation des fournitures disponibles et à développer des substituts du pétrole. De nombreux scientifiques s’accordent à dire que les besoins énergétiques mondiaux doivent être finalement satisfaits par d’autres sources non polluantes, telles que le soleil et le vent, car l’utilisation de combustibles fossiles a entraîné divers problèmes environnementaux. La technologie derrière l’utilisation de sources non polluantes, cependant, aurait besoin d’un financement élevé, ce qui les rend économiquement peu pratiques pour la production d’énergie à grande échelle. En conséquence, la conservation du pétrole est considérée par de nombreux chercheurs comme le meilleur moyen d’aider à réduire la pollution et d’autres problèmes environnementaux.