La bronchite chez les tout-petits commence généralement par un rhume, et un enfant atteint de bronchite peut initialement présenter des symptômes typiques du rhume qui comprennent souvent une toux, un écoulement nasal et éventuellement un mal de gorge. Sur une courte période de temps, une toux de bronchite peut devenir plus fréquente et est généralement sèche plutôt que productive au début. Au fur et à mesure que la bronchite progresse, la toux peut devenir productive et peut s’aggraver la nuit, interférant souvent avec les habitudes de sommeil normales. En plus d’une mauvaise toux, un tout-petit atteint de bronchite peut également ressentir une respiration sifflante, de la fièvre et des douleurs dans la poitrine en raison d’une toux fréquente.
La bronchite n’est souvent pas diagnostiquée parce que les parents pensent que leur enfant souffre simplement du rhume. Heureusement, la bronchite disparaît généralement d’elle-même après quelques semaines, bien qu’un enfant puisse continuer à avoir des problèmes de toux jusqu’à un mois après la disparition de la maladie. La bronchite chez les tout-petits est généralement le résultat d’une infection bactérienne ou virale. Les enfants qui souffrent d’asthme ou qui vivent dans un environnement où les gens fument sont généralement beaucoup plus susceptibles de souffrir de bronchite que les autres enfants. Les zones géographiques fortement polluées rapportent souvent plus de cas de bronchite que les zones non polluées.
Les médecins fondent généralement leur diagnostic de bronchite chez les tout-petits sur les symptômes. Des radiographies pulmonaires et des analyses de sang sont parfois nécessaires pour diagnostiquer une bronchite afin d’exclure des problèmes tels que la pneumonie ou les infections pulmonaires. Les antibiotiques peuvent être nécessaires ou non pour traiter la bronchite en fonction de sa cause. Si la bronchite d’un enfant est le résultat d’une infection virale, les antibiotiques ne sont généralement pas prescrits. Les antibiotiques peuvent être utiles contre la bronchite causée par des infections bactériennes.
Que des antibiotiques ou d’autres médicaments soient prescrits ou non pour traiter la bronchite chez les tout-petits, il y a certaines choses que les parents peuvent faire à la maison pour rendre leurs enfants plus à l’aise. Les médecins recommandent souvent de placer des humidificateurs dans la chambre d’un enfant la nuit pour soulager la toux fréquente associée à la bronchite. La vapeur ajoutée dans l’air peut aider à minimiser la toux et aider un enfant à mieux dormir. Il existe des médicaments en vente libre pour les enfants pour soulager les symptômes de la toux, mais il n’est peut-être pas sage pour un parent de les utiliser sans d’abord demander au médecin de l’enfant, car ces médicaments ne sont parfois pas recommandés chez les enfants de moins d’un certain âge. En général, beaucoup de repos, de liquide et l’utilisation d’un vaporisateur peuvent raccourcir la durée de la bronchite chez les tout-petits.