La motivation peut être définie comme la volonté d’agir ou le mécanisme interne qui stimule un comportement orienté vers un objectif. Pour les humains, il existe généralement deux types de motivation : intrinsèque et extrinsèque. La motivation extrinsèque vient de l’extérieur de l’individu.
Quelques exemples de sources de motivation extrinsèque sont les systèmes de notation, les trophées, la popularité ou l’argent. La motivation extrinsèque peut également être négative, comme c’est le cas pour les punitions ou la coercition. Dans tous les cas, ce type de motivation est enraciné dans des sources externes ; elle vient de l’environnement de l’individu, plutôt que de l’intérieur de l’individu.
La motivation extrinsèque est présente tout au long de la vie d’une personne. En tant qu’enfant, un individu en fait l’expérience sous la forme de notes aux tests et aux devoirs ou sous la forme d’une popularité accrue résultant d’un certain comportement. À l’âge adulte, un individu en fait l’expérience sous la forme de son chèque de paie, de son statut ou de sa reconnaissance et même de choses quotidiennes telles que des récompenses ou des incitations par carte de crédit.
L’autre type de motivation est intrinsèque. Cela peut être différencié de l’extrinsèque en ce que la motivation provient des avantages inhérents à l’activité ou au comportement lui-même. La motivation intrinsèque vient de l’intérieur de l’individu ; la motivation est présente parce que la personne apprécie une certaine tâche ou un certain comportement, ressent un sentiment de satisfaction en y travaillant ou ressent du plaisir à l’accomplir. Une personne intrinsèquement motivée peut toujours rechercher une récompense pour son comportement, mais la récompense ne sera pas le seul objectif du comportement. Un exemple de motivation intrinsèque est lorsqu’une personne travaille sur des puzzles Sudoku simplement parce qu’elle trouve du plaisir dans l’activité.
La motivation extrinsèque peut être très efficace pour susciter certains comportements. Une personne motivée de manière extrinsèque peut travailler sur une tâche même si elle n’y a aucun intérêt, dans le seul but de recevoir la récompense attendue ou d’éviter une punition. Pour cette raison, l’individu peut devenir plus concentré sur la récompense et moins concentré sur la tâche elle-même et peut cesser de terminer la tâche lorsque la récompense n’est plus disponible.
Il y a des aspects négatifs à la motivation extrinsèque. La recherche indique que recevoir des récompenses extrinsèques pourrait réduire le niveau de motivation intrinsèque d’une personne. Lorsqu’une personne est récompensée pour une tâche, quelle raison a-t-elle pour terminer la tâche pour rien ? De plus, la motivation extrinsèque ne peut pas être soutenue ; lorsque la punition ou la récompense reste au même niveau sur une période de temps, la motivation diminue et l’individu a besoin de récompenses ou de punitions plus importantes pour le même comportement.
La motivation extrinsèque peut être immédiatement efficace et facile à utiliser, mais les récompenses externes ne sont généralement pas efficaces à long terme. La motivation intrinsèque, en revanche, peut être autonome et durable. La recherche montre que ce type de motivation est plus souvent associé à la réussite scolaire continue que le type extrinsèque.