Le carcinome hépatocellulaire est communément appelé cancer du foie. Ce type de malignité se trouve généralement plus souvent chez les hommes que chez les femmes. Le carcinome hépatocellulaire survient généralement chez les personnes âgées de 50 à 60 ans. Ce cancer est plus fréquent en Asie et dans certaines régions d’Afrique qu’en Europe ou en Amérique du Nord et du Sud. Le carcinome hépatocellulaire est un cancer primitif et diffère du cancer du foie métastatique, qui prend naissance dans une autre partie du corps comme le côlon ou le sein, puis se propage au foie.
Le cancer du foie est généralement causé par une cicatrisation du foie ou une cirrhose. La cirrhose est généralement causée par l’abus d’alcool, l’hépatite ou une maladie auto-immune. Les personnes atteintes d’hépatite B ou C peuvent être à risque de carcinome hépatocellulaire, même si elles n’ont pas de cirrhose. L’hépatite est généralement transmise par le partage d’aiguilles contaminées et par l’échange de fluides corporels.
Les symptômes du carcinome hépatocellulaire peuvent inclure une douleur ou une sensibilité dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen, des saignements ou des ecchymoses faciles, un abdomen hypertrophié ou enflé et la jaunisse. La jaunisse est un jaunissement de la peau et des yeux lié à une surproduction de bile. Les autres symptômes du carcinome hépatocellulaire du foie comprennent souvent des nausées, des vomissements, une perte d’appétit et une perte de poids.
Les tests de diagnostic qui peuvent révéler un carcinome hépatocellulaire comprennent une biopsie du foie, des radiographies ou des scintigraphies du foie et des tests sanguins de la fonction hépatique. L’examen physique du patient atteint d’un cancer du foie montre souvent un foie sensible et hypertrophié. Une fois qu’un diagnostic définitif de carcinome hépatocellulaire est posé, de nombreux patients à haut risque peuvent subir régulièrement des échographies et des analyses de sang pour déterminer si les tumeurs progressent.
Le traitement du cancer du foie pourrait inclure une greffe du foie. Si le carcinome hépatocellulaire est diagnostiqué tôt, une greffe peut réussir, mais très peu de personnes sont diagnostiquées tôt. La radiothérapie et la chimiothérapie ne sont généralement pas efficaces, mais peuvent être utilisées pour réduire la taille des grosses tumeurs afin qu’elles soient plus faciles à enlever chirurgicalement.
En règle générale, le pronostic du carcinome hépatocellulaire est sombre car la plupart des cancers du foie ne peuvent pas être enlevés chirurgicalement. Si la tumeur ne peut pas être complètement excisée, la maladie est généralement fatale en trois à six mois. Les taux de survie varient cependant considérablement et certains patients peuvent survivre plus longtemps. Les complications du carcinome hépatocellulaire peuvent inclure des saignements gastro-intestinaux, des métastases et une insuffisance hépatique.
La prévention du carcinome hépatocellulaire consiste généralement à éviter la consommation excessive de boissons alcoolisées. Il comprend également généralement la prévention et le traitement de l’hépatite virale. Se faire vacciner contre l’hépatite B pendant la petite enfance peut réduire le risque de cancer du foie à l’âge adulte.