La démence est une maladie évolutive dont les symptômes ont tendance à s’aggraver avec le temps. Une personne atteinte de démence avancée présentera tous les symptômes qui caractérisaient les premiers stades de la maladie ainsi que de nouveaux symptômes exclusifs au stade avancé. Il existe plusieurs types de démence, dont la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy. Malgré cette variété, les symptômes de la plupart de ces démences sont généralement similaires et comprennent des changements de personnalité, une perte de mémoire, une désorientation, l’incapacité d’effectuer des tâches quotidiennes, une incapacité à utiliser le langage et l’incapacité de censurer le comportement personnel.
Les changements de personnalité sont courants aux premiers stades de la démence et ont tendance à s’amplifier aux stades avancés. Souvent, les caractéristiques de la personnalité peuvent devenir exagérées à ce stade, et les personnes quelque peu anxieuses peuvent devenir très anxieuses, ou les personnes plus calmes peuvent devenir renfermées et passives. La tendance inverse est également possible, et parfois ceux qui étaient autrefois capables de prendre des décisions judicieuses peuvent devenir irresponsables et téméraires.
L’un des premiers signes de démence est la perte de mémoire. Les personnes atteintes de ce trouble ont du mal à se souvenir des événements récents, des personnes qu’elles ont rencontrées et des lieux où elles se sont rendues. Aux stades avancés, les gens ont souvent du mal à se souvenir de toute nouvelle information et sont souvent incapables de reconnaître leurs proches. Ils ne peuvent pas se souvenir des conversations ou se souvenir de leurs activités récentes. Souvent, ils se répètent, demandent des choses qu’ils ont peut-être déjà reçues et posent encore et encore les mêmes questions.
La désorientation est également un symptôme commun partagé par les personnes atteintes de démence avancée. Dans de nombreux cas, ceux qui sont à ce stade de la maladie ne se reconnaissent pas eux-mêmes ni aucun de leurs proches. Il n’est pas rare qu’ils ignorent complètement où ils se trouvent ou comment ils y sont arrivés. Souvent, ils sont incapables de garder une trace du temps et ils confondent des événements qui se sont produits il y a longtemps avec des événements qui se sont produits récemment.
La démence avancée rend également difficile pour les personnes d’effectuer leurs tâches quotidiennes habituelles. Les personnes atteintes ont généralement des difficultés à se laver, à s’habiller et à utiliser les toilettes. De plus, des activités qui étaient autrefois considérées comme simples peuvent devenir des tâches presque impossibles pour une personne atteinte de démence à un stade avancé. Par exemple, une personne qui à un moment donné gagnait sa vie en utilisant des ordinateurs pourrait même être incapable d’allumer un ordinateur à ce stade de la maladie.
Au cours des derniers stades de la maladie, il est souvent difficile pour les gens de parler et d’utiliser le langage. Ils perdent le contrôle musculaire et sont incapables de composer des phrases ou même de communiquer avec les autres. Dans les cas graves, la personne se retrouve complètement incapable de parler, de marcher ou, dans certains cas, de manger.
De nombreuses personnes atteintes de démence avancée ont du mal à contrôler leur comportement et peuvent agir de manière inappropriée en frappant ou en criant. Plusieurs fois, les personnes atteintes de démence avancée ont complètement oublié les normes sociales qui dictent un comportement approprié, et elles agiront de manière impulsive. Par exemple, ils pourraient retirer leurs vêtements s’ils s’échauffent ou s’ils parlent de manière sexuellement explicite.