Un épisode psychotique peut survenir à la suite d’une maladie mentale ou comme symptôme de certaines conditions médicales. Une personne qui vit un épisode psychotique se met elle-même et son entourage en danger. Connaître les signes et les symptômes et demander une assistance professionnelle appropriée peut aider à assurer la sécurité personnelle de toutes les personnes impliquées. Les signes les plus courants d’un épisode comprennent des hallucinations, des délires, de la paranoïa, un discours désorganisé et un comportement désorganisé ou catatonique.
La psychose se caractérise par une perte de connexion à la réalité. Lors d’un épisode, la victime est complètement détachée de la réalité et le plus souvent inconsciente de ses actes. Les symptômes spécifiques qui apparaissent peuvent être différents d’une personne à l’autre. De même, chaque épisode pourrait se présenter sous une forme différente. Dans tous les cas, il y a un changement de comportement notable et marqué, et il peut survenir soudainement et sans avertissement.
Les hallucinations se produisent lorsqu’une personne voit, entend, sent, goûte ou ressent des choses qui ne sont pas là. Les hallucinations peuvent être légères ou sévères, mais la personne qui en souffre croit qu’elles sont réelles alors qu’elles ne le sont pas. Lorsque des hallucinations sont présentes, une personne peut commencer à parler et à engager une conversation avec quelqu’un qui n’est pas là. Le comportement de la personne peut changer pour s’adapter à l’hallucination.
Les délires sont étroitement liés aux hallucinations. Alors que les hallucinations affectent les sens, les délires sont de fausses croyances évoquées dans l’esprit du patient. Les délires conduisent souvent à un comportement dangereux qui nuit à la personne qui en souffre ou à une autre personne.
Les hallucinations et les délires qui surviennent au cours d’un épisode psychotique peuvent augmenter la paranoïa et l’anxiété chez la personne qui les vit. Lorsque cela se produit, la personne peut se sentir menacée et se déchaîner pour tenter d’éliminer l’objet des hallucinations ou des délires. Le comportement violent est susceptible de s’intensifier si la personne est confrontée ou interrogée sur son changement de comportement, surtout si elle l’ignore elle-même. Certains épisodes sont plus évidents par le discours et les mouvements de la personne. La personne peut commencer à marmonner de manière incohérente ou à crier sur une autre personne ou dans les airs sans raison évidente.
Une personne ayant un épisode peut devenir physiquement désorganisée, semblant incapable de contrôler les mouvements du corps et les habitudes de marche normales. Le comportement catatonique, dans lequel la personne se fixe dans une position définie et est complètement insensible, est également courant pendant les épisodes. L’état catatonique peut apparaître seul, avant ou après d’autres symptômes plus agressifs. Les épisodes psychotiques nécessitent une intervention et un traitement médicaux. Toute personne vivant ou en contact avec une personne vivant un épisode psychotique doit contacter immédiatement les services d’urgence locaux.