Une tumeur du tronc cérébral est une croissance anormale qui se produit dans la zone postérieure du cerveau, connue sous le nom de tronc cérébral. Les symptômes peuvent varier en fonction de la taille de la tumeur et de son emplacement dans le tronc cérébral. Souvent, les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées, éventuellement accompagnés de vomissements, et des troubles de la vision, comme une vision double. Des symptômes supplémentaires sont possibles et comprennent des difficultés à marcher, des problèmes d’élocution et des difficultés à avaler.
Les tumeurs du tronc cérébral sont classées en tumeurs bénignes ou en tumeurs malignes. Les tumeurs bénignes ne se propagent pas à d’autres régions du cerveau. Les tumeurs malignes du tronc cérébral peuvent se déplacer vers d’autres régions du cerveau et de la moelle épinière. Les deux types de tumeurs du tronc cérébral provoquent des symptômes similaires.
Les deux principaux types de tumeurs cérébrales malignes sont les tumeurs pontiques et les gliomes médullaires. Ces deux types de tumeurs peuvent produire des symptômes différents en raison de leur localisation sur le tronc cérébral. Les tumeurs pontines du tronc cérébral peuvent causer des problèmes de déglutition et de fermeture des paupières, ainsi que des problèmes de mastication. Les tumeurs du tronc cérébral du gliome médullaire peuvent causer des problèmes de marche et d’équilibre en raison de la faiblesse des jambes.
Les personnes de tout âge peuvent développer une tumeur du tronc cérébral, mais celles-ci sont plus fréquemment diagnostiquées chez les enfants. Les enfants et les adultes ont tendance à avoir des symptômes similaires. La vitesse à laquelle les symptômes se développent ou progressent peut varier.
Certaines personnes auront de légers symptômes pendant plusieurs mois qui peuvent être à peine perceptibles. D’autres personnes peuvent développer soudainement des symptômes qui semblent augmenter rapidement. Lorsque les symptômes apparaissent soudainement, ils ont tendance à provenir d’une tumeur du tronc cérébral de haut grade à croissance rapide.
L’objectif lors du traitement d’une tumeur du tronc cérébral est de se débarrasser de la croissance anormale, cependant, la gestion des symptômes est également une considération. Étant donné que l’emplacement dans le cerveau rend souvent l’ablation chirurgicale de la tumeur trop dangereuse, d’autres traitements sont utilisés. La radiothérapie peut parfois être efficace pour traiter les symptômes. Dans le meilleur des cas, les radiations peuvent détruire la totalité de la tumeur. Dans d’autres situations, le rayonnement peut au moins réduire la taille de la tumeur et diminuer les symptômes.
D’autres moyens de réduire les symptômes associés à une tumeur du tronc cérébral comprennent l’administration de médicaments. Des stéroïdes sont souvent administrés pour réduire l’enflure du cerveau. Au fur et à mesure que le gonflement diminue, les symptômes diminuent. Les stéroïdes ont souvent des effets secondaires, tels que l’irritabilité, l’augmentation de l’appétit et la prise de poids.
Dans certains cas, les symptômes disparaissent avec le traitement. Dans d’autres cas, les symptômes peuvent être permanents en raison des dommages causés par la tumeur cérébrale. Le traitement, comme la radiothérapie, peut aussi parfois entraîner des symptômes permanents.