Le terme recherche sur la violence dans les médias fait référence à des études ou à des expériences cliniques qui tentent de définir dans quelle mesure les actions des gens sont influencées par l’exposition à des médias violents comme les films, la télévision et les jeux vidéo. Il existe des études conçues pour prouver que cet effet est minime, et de nombreux efforts de recherche prétendent montrer des liens entre les médias violents et les comportements violents ou plus agressifs. Ces objectifs d’opposition créent de solides arguments pour et contre la position selon laquelle les gens manifestent plus d’agressivité s’ils sont exposés à des images plus violentes. Il n’y a pas de consensus, malgré des études datant d’au moins 50 ans, sur le lien entre exposition à des images et actes violents. Cela est peut-être dû en partie au fait que ce domaine est notoirement difficile à étudier et que les informations dérivées de la recherche ou de l’analyse peuvent entrer en conflit.
L’un des défis de la recherche sur la violence dans les médias est qu’elle n’est pas pure. Des études marquantes dans ce domaine ont utilisé des groupes d’enfants et leur ont montré des images de dessins animés violents, puis ont étudié leur comportement dans des lieux de jeu par la suite pour voir s’ils étaient plus agressifs. Les enfants auxquels on a montré des images violentes sont plus agressifs, bien que de telles études ne tiennent généralement pas compte de la durée d’un comportement agressif. Ceux qui s’opposent à ce type d’étude affirment que certains de ces enfants peuvent avoir été plus agressifs au départ, pourraient provenir de familles avec une dynamique sociale plus stressante et sont très peu susceptibles d’avoir d’abord vu une image violente dans l’étude. Étant donné que les humains évalués viennent à ces études avec des antécédents divers, il est difficile de dire si le comportement agressif a une relation causale directe avec des images violentes.
Pour contrer cette critique, certaines recherches sur la violence dans les médias qui affirment des liens entre les agressions observées et les agressions commises peuvent étudier l’augmentation des images violentes dans les médias et les comparer aux tendances correspondantes de la violence culturelle.
Certains voient une plus grande violence dans la population, et d’autres en trouvent moins. Encore une fois, l’argument existe selon lequel il est difficile de savoir exactement à quel point la personne moyenne est victime de violence et si cela la rend plus ou moins violente. De plus, il existe des études qui peuvent montrer des avantages positifs pour des activités comme le jeu vidéo ; une étude de recherche en 2010 a conclu que le jeu peut aider à soulager la dépression chez les adolescents.
La pureté de la recherche sur la violence dans les médias prend un autre coup des critiques des deux côtés parce que la violence ou l’agression ne sont pas bien définies, et la plupart des études examinent une période de temps relativement courte. S’ils évaluent un lien direct entre des images violentes et un comportement violent ultérieur, les chercheurs doivent définir ce qu’un tel comportement comprendrait. Parfois, la définition de l’agression est extrêmement large, et d’autres fois très étroite. Ces définitions différentes rendent difficile de déterminer exactement à quel point les images et les comportements « agressifs » sont liés et à quel point ce lien est sérieux.
En fin de compte, la recherche sur la violence dans les médias tente de répondre aux questions sur la corrélation entre l’exposition violente aux médias et le comportement humain violent. Bien qu’il existe une prépondérance de ces études, elles ne prouvent pas nécessairement la cause ou l’absence de celle-ci. Les humains ne peuvent pas être étudiés dans le vide, et il est difficile d’effectuer des recherches sur des personnes qui peuvent déjà avoir diverses expériences dans leur passé qui peuvent les rendre plus ou moins agressives. De plus, définir l’agressivité ou la violence reste un défi et crée des problèmes pour toute recherche dans ce domaine.