Un système complexe d’artères fournit au cerveau l’oxygène dont il a besoin pour fonctionner. Les carotides internes et les artères vertébrales sont les principaux vaisseaux du cerveau qui irriguent le cerveau. Ces artères forment un cercle connu sous le nom de cercle de Willis, qui porte le nom de Thomas Willis, le médecin britannique qui l’a découvert. Le cercle de Willis est situé à la base du cerveau, où il est rejoint par d’autres vaisseaux du cerveau. Ce système artériel est conçu de sorte que s’il y a un blocage dans une artère, le flux sanguin peut être détourné vers d’autres artères.
Les artères carotides internes fournissent le sang à l’avant du cerveau. La carotide interne gauche fournit du sang à la partie gauche du cerveau et la carotide interne droite fournit du sang à la partie droite. Lorsque chaque artère carotide interne pénètre dans le crâne, elle se divise en trois branches qui se connectent à l’artère cérébrale antérieure, à l’artère cérébrale moyenne et à l’artère communicante postérieure.
L’artère cérébrale antérieure fournit du sang aux lobes frontaux. Les lobes frontaux sont les parties du cerveau qui contrôlent la personnalité, la pensée logique et le mouvement volontaire. L’artère cérébrale moyenne alimente en sang des parties des lobes frontal, pariétal et temporal du cerveau. Ce territoire vasculaire est associé aux activités sensorielles et motrices de la main, du bras, de la gorge et du visage, et il affecte la parole.
L’artère communicante postérieure alimente en sang les lobes temporaux et occipitaux. Le lobe temporal contrôle la mémoire, le langage et le traitement auditif. Le lobe occipital contrôle la vision et est responsable de tâches telles que la perception motrice, le traitement spatial et la discrimination des couleurs.
Les artères vertébrales se connectent aux artères basilaires. Ces vaisseaux du cerveau irriguent le tronc cérébral, l’arrière du cerveau et une partie du cervelet. Le tronc cérébral coordonne les mouvements des côtés gauche et droit du corps. Le cerveau est associé au jugement, à la perception, à la prise de décision, à la pensée et à l’imagination, et le cervelet contrôle l’équilibre et le mouvement.
Le cerveau a besoin d’un flux sanguin constant pour maintenir ses tissus en bonne santé et pour soutenir la fonction nerveuse. Il a été estimé que le cerveau utilise environ 25 pour cent de l’oxygène dans le corps et près de 20 pour cent du sang. Contrairement à d’autres tissus corporels, le cerveau ne peut pas stocker de carburant, il a donc besoin de l’approvisionnement continu en glucose qu’une circulation sanguine constante peut fournir. Les vaisseaux du cerveau font circuler le sang dans tout le cerveau pour s’assurer que tous ses nerfs et cellules reçoivent les nutriments dont ils ont besoin.