Le cerveau, qui est la plus grande zone du cerveau humain, contient le sillon central, un pli qui divise deux grandes régions, les lobes frontal et pariétal. Sur le lobe pariétal, juste derrière ce sillon, se trouve le gyrus postcentral, une grande crête qui traverse le haut et le long des côtés du cerveau, parallèlement au sillon central. Cette zone du cerveau est également appelée zone somatosensorielle primaire et sert à détecter les informations tactiles provenant de l’ensemble du corps. Pour cette raison, ce gyrus peut être considéré comme faisant partie du système sensoriel somatique, avec la moelle épinière et les cellules nerveuses réparties dans tout le corps qui détectent le toucher.
Le gyrus postcentral contient des cellules cérébrales appelées neurones qui intègrent des informations sensorielles provenant de parties distinctes du corps. Les cellules nerveuses de la moitié gauche du corps envoient des informations à la moitié droite du cerveau, et vice versa. Chaque moitié a également un arrangement d’homonculus, où les parties adjacentes du corps ont leurs informations sensorielles intégrées dans les parties adjacentes du gyrus postcentral d’une manière topographique. Lorsque ces cellules cérébrales sont cartographiées correspondant à la partie du corps qu’elles représentent, le résultat apparaît comme une représentation du corps humain. Les zones du corps contenant plus de cellules nerveuses sont desservies par un plus grand nombre de neurones qui leur sont consacrés dans ce gyrus.
Trois types de cellules différents composent le gyrus postcentral qui sont appelés zones de Brodmann 3, 1 et 2. Le terme zone de Brodmann fait référence à une manière différente de cartographier le cerveau par les variations de cellules qui composent chaque région. Différents types d’informations tactiles sont traités par chaque zone, les zones Brodmann 3 et 1 travaillant ensemble pour déterminer la texture, et les zones Brodmann 3 et 2 déterminant la taille et la forme des éléments touchés. Chaque zone de Brodmann se projette vers la zone suivante immédiatement derrière elle, les cellules de la zone 2 de Brodmann envoyant des signaux au cortex somatosensoriel secondaire, qui intègre davantage le sens du toucher avec d’autres entrées sensorielles.
Une variété de déficits mentaux liés au sens du toucher peuvent résulter de dommages au gyrus postcentral. L’endommagement de l’hémisphère traitant les informations du côté de la main non dominante peut entraîner une négligence totale des informations de cet hémisphère. D’autres types de dommages peuvent entraîner une astéréognosie ou une incapacité à reconnaître les objets en les touchant.