Dans la religion chrétienne, la révélation décrit une communication directe entre Dieu et l’humanité afin qu’Il révèle ou transmette des vérités spirituelles sur Sa nature. La théologie de la révélation fait référence à un ensemble de doctrines formelles ou d’opinions religieuses qui tentent de définir la nature, la signification et la portée de la révélation. Il tente également de distinguer la révélation d’autres concepts religieux comme l’inspiration divine et l’assistance divine. Une partie importante de la théologie est une défense non seulement de l’existence de la révélation, mais de sa nécessité si l’homme veut avoir une véritable compréhension de la nature de Dieu.
Bien que la théologie de la révélation puisse différer entre les différentes sectes du christianisme, il existe quelques grandes lignes que chaque théologie partage. Une telle théologie établit généralement d’abord pourquoi la révélation en tant que concept est possible et la nature de la révélation. Une fois cette possibilité démontrée, on montre encore pourquoi la révélation est moralement nécessaire à la foi chrétienne. Après avoir établi la nécessité de la révélation, les diverses théologies énoncent les critères de ce qui constitue une révélation, afin de la distinguer des autres manières dont Dieu montre des aspects de lui-même à l’homme. Une distinction est alors généralement faite entre les révélations chrétiennes, qui sont celles signifiées par Dieu pour l’Église chrétienne en tant que corps, et les révélations privées, qui s’adressent à une âme individuelle.
Dans la théologie de la révélation, la possibilité de la révélation est indéniable si Dieu existe en tant que Dieu personnel. Ayant donné à l’homme le pouvoir de raisonner et de communiquer ses pensées aux autres hommes, il ne pouvait pas lui-même être incapable de communiquer avec sa propre création. Le cœur d’une révélation est qu’elle est la parole directe de Dieu à l’homme. Les vérités révélées peuvent l’être par des moyens surnaturels, car elles pourraient autrement ne pas être accessibles à l’esprit humain. Ses communications peuvent être faites par l’intermédiaire d’un instrument mortel, tel qu’un prophète.
Comme preuve de la nécessité d’une communication directe de Dieu, la théologie de la révélation cite l’histoire humaine et la condition actuelle du monde. D’un point de vue moral, il est évident que l’humanité ne peut pas comprendre les principes fondamentaux de la loi naturelle ou acquérir la connaissance nécessaire pour vivre correctement sans révélations de Dieu. Bien que l’individu rare puisse découvrir certaines vérités fondamentales sur les lois naturelles et spirituelles, la révélation est nécessaire pour que la plus grande partie de l’humanité comprenne ces vérités.
Les critères pour déterminer une vraie révélation peuvent varier entre les sectes chrétiennes. En général, il devrait se conformer à la doctrine religieuse établie et à la raison et à la loi naturelle, le sens inhérent du bien et du mal inculqué à l’homme par Dieu. Il devrait y avoir une conviction intérieure de la vérité de la doctrine révélée et qu’elle reflète les plus grandes aspirations de l’homme. Ses avantages pour la vie publique et privée devraient être évidents.
La théologie distingue les révélations chrétiennes et privées. Les révélations chrétiennes sont des communications de Dieu au profit de l’ensemble de l’Église chrétienne en tant que corps. Ce sont des révélations que Dieu a fait connaître par son Fils, Jésus-Christ, et par les apôtres du Christ. La foi chrétienne reconnaît également que des révélations privées sont faites à des âmes individuelles favorisées par Dieu. Ces révélations sont acceptées tant qu’elles ne contiennent rien qui contredise la doctrine établie ou qui saperait la foi des autres.